Premiers signes de mortalité sur la colonie de corail blanchi. Crédit :Keisha Bahr
Des coraux en péril dans une destination touristique populaire d'Hawaï en raison du changement climatique mondial
Malgré le statut protégé par l'État, Coraux côtiers à la réserve naturelle de Hanauma Bay à O'ahu, Hawai'i est en danger alors que la tendance mondiale au réchauffement de la température de l'eau de mer se poursuit.
Des chercheurs du laboratoire d'écologie des récifs coralliens de l'Institut de biologie marine d'Hawai'i ont documenté le troisième événement de blanchissement mondial tel qu'il s'est produit de 2014 à 2016 dans la réserve naturelle de la baie de Hanauma (HBNP) sur l'île d'O'ahu, Hawaii.
Le Dr Paul Jokiel (dans sa dernière recherche sur le terrain avant son décès en avril 2016) et son équipe ont étudié l'étendue des événements de blanchissement de 2014 et 2015 et les causes sous-jacentes des tendances observées. Ils ont constaté que 47% des coraux des récifs plats du HBNP ont blanchi dans l'ensemble et que 9,8% des coraux sont morts à Hanauma Bay pendant cette période.
Leurs découvertes, publié dans la revue internationale PairJ , montrent que la température est de loin le facteur le plus influent dans le blanchissement des coraux à cet endroit bien géré où les coraux, poisson, et tous les autres organismes sont protégés.
Les températures plus élevées de l'eau de mer qui ont affecté négativement les récifs coralliens à Hawai'i - et dans le monde entier - sont liées à l'augmentation drastique des émissions mondiales de carbone au cours des dernières décennies.
Le Dr Ku'ulei Rodgers mène une enquête sur le blanchissement des coraux. Crédit :Keisha Bahr
Les chercheurs expliquent que malgré les efforts passés et actuels pour protéger et gérer ce précieux écosystème de récifs coralliens, le carbone continuera d'être absorbé par l'océan et la température de l'eau continuera d'augmenter.
Le blanchissement se produit lorsque les coraux expulsent les algues de leurs tissus en réponse au stress causé par des facteurs environnementaux. Sans les algues, les coraux commencent à mourir de faim.
Le programme d'évaluation et de surveillance des récifs coralliens (CRAMP) du Dr Jokiel surveille le HBNP depuis 1999 et des études ont déjà montré une diminution significative de la couverture corallienne peu profonde en 2002.
Les coraux constructeurs de récifs au HBNP forment une barrière d'un bout à l'autre de la baie qui sépare le littoral peu profond des régions plus profondes vers la mer. Cette barrière et ses deux canaux, influencer la façon dont l'eau froide est transportée de l'océan ouvert au rivage et comment elle sort par la suite de la baie.
Ces modèles d'écoulement de l'eau étaient un objectif majeur de l'étude car les chercheurs voulaient déterminer pourquoi le blanchissement se produisait plus sévèrement dans certaines zones de la réserve. Ils ont trouvé la plus grande quantité de blanchissement et de mortalité dans les zones où l'eau a tendance à se réchauffer et à s'accumuler pendant de longues périodes. D'autres zones bénéficient d'un schéma de circulation qui évacue l'eau froide et l'eau chaude plus rapidement.
Réserve naturelle de la baie d'Hanauma un mardi :un jour par semaine sans visiteurs. Crédit :Keisha Bahr
La réserve naturelle de Hanauma Bay reçoit un million de visiteurs chaque année et est un district de conservation de la vie marine avec une application stricte des réglementations de pêche sans prélèvement. Les gros poissons et la grande diversité de la vie marine sont des avantages annoncés qui attirent les visiteurs vers le site de plongée en apnée le plus populaire des îles hawaïennes.
L'absence de pression humaine directe de la pêche et de la récolte a entraîné un écosystème qui semble plus diversifié que d'autres endroits sur O'ahu, cependant, la couverture corallienne continue de diminuer. Sans tissu corallien vivant, le cadre physique du récif continuera de s'éroder et cessera de fournir les nombreux services, c'est à dire., abri, nourriture, aux créatures des récifs, y compris les poissons.
"Des températures de l'eau de mer plus chaudes sont à nouveau prévues pour les îles hawaïennes en 2017 avec la grave possibilité d'un blanchissement et d'une mortalité accrus des coraux", explique le Dr Keisha Bahr.
Le Dr Ku'ulei Rodgers ajoute :"Le changement climatique mondial constitue une menace directe pour la durabilité biologique des récifs protégés de la réserve naturelle de Hanauma Bay et une menace économique et culturelle claire pour l'État d'Hawai'i."
