Les individus ont un rôle aussi important à jouer dans la lutte contre le changement climatique que les grandes entreprises, mais seulement s'ils peuvent être encouragés à apporter des changements significatifs à leur mode de vie par une politique gouvernementale efficace, une nouvelle étude européenne majeure co-écrite par un universitaire de l'Université du Sussex a trouvé.

L'étude note que les choix de mode de vie volontaires d'individus bien intentionnés n'atteindraient qu'environ la moitié des réductions d'émissions nécessaires pour atteindre l'objectif de l'Accord de Paris à 1,5 °C. Mais les auteurs suggèrent que les objectifs de Paris pourraient être atteints si les choix volontaires étaient combinés avec des politiques qui ciblent le changement de comportement, en particulier autour de la consommation de viande et de l'utilisation de moins de voitures et d'avions.

Les auteurs de l'étude affirment que le débat international sur la politique climatique s'est jusqu'à présent principalement concentré sur la technologie et les incitations économiques, reléguant le changement de comportement à un ajout volontaire. Ceci en dépit du fait que le changement de comportement a le potentiel pour des réductions d'émissions bien plus importantes que les promesses politiques faites dans le cadre de l'Accord de Paris.

L'étude, rédigés par des universitaires de 11 institutions dont l'Université du Sussex, enquêté sur les préférences pour la réduction des émissions des ménages, responsable d'environ 70 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Il a impliqué des centaines de familles dans quatre villes européennes à l'aide d'un outil de simulation spécialement conçu pour indiquer les économies de carbone et d'argent de 65 choix de mode de vie combinés à des enquêtes approfondies auprès des membres des ménages.

Il a constaté un soutien du public aux initiatives politiques qui encourageaient des pratiques plus durables autour de la production alimentaire, mais une résistance aux initiatives qui restreignaient la mobilité personnelle et les options de transport. L'étude a également révélé que, ironiquement, les zones où les plus grands changements de mode de vie étaient nécessaires et les plus grandes empreintes carbone produites, comme l'aviation et les changements de régime alimentaire, avait reçu la plus faible attention politique à ce jour.

Auteur principal Ghislain Dubois, fondateur de TEC Conseil en France, a déclaré :« Notre recherche prouve que, si elle est soutenue par des politiques adéquates, les ménages peuvent apporter une contribution décisive aux objectifs de l'accord de Paris. Ceci est largement ignoré par les politiques et négociations climatiques actuelles, qui ne reposent que sur la macro-économie et la technologie. Il faut oser envisager et faire des recherches sur des tabous comme la réduction de la consommation ou la sobriété. Lorsque l'on considère les impacts sur les émissions de CO2, mais aussi sur les budgets des ménages et les co-bénéfices potentiels, ça vaut le coup."

Professeur Benjamin Sovacool, deuxième auteur de l'étude et directeur du Sussex Energy Group à l'Université du Sussex, a ajouté :« Notre étude souligne les contradictions que nous avons tous pour équilibrer le changement climatique avec d'autres priorités. Nous voulons lutter contre le changement climatique, mais s'en tenir à manger de la viande et à conduire nos voitures. Il y a certains changements que nous pouvons apporter volontairement, mais au-delà de cela, nous avons besoin d'une politique pour intervenir."

L'étude, publié dans le prochain numéro de juin de Recherche énergétique et sciences sociales , ont constaté que plus les actions potentielles sont importantes pour réduire les émissions, moins les ménages étaient disposés à les mettre en œuvre. Dans ces domaines, des solutions "forcées" telles qu'une taxe carbone considérablement plus élevée sur les carburants et des réglementations encourageant les producteurs alimentaires à réduire les emballages ou à augmenter l'agriculture locale et biologique en plus des mesures volontaires seront nécessaires, avertissent les universitaires.

Carlo Aall, co-auteur de l'étude du Western Norway Research Institute, a déclaré:"Il existe une marge politique pour adopter une position plus ferme sur le soutien économique et la régulation de la consommation des ménages pour devenir plus respectueux du climat. La consommation de viande et les longs voyages en avion en particulier doivent être abordés."

Alina Hermann, co-auteur de l'Institut Heidelberg pour la santé mondiale a déclaré :« Étonnamment, les gens étaient très ouverts aux solutions respectueuses du climat dans le secteur de l'alimentation et du recyclage. Nous avons trouvé un fort soutien pour les aliments moins emballés, production alimentaire plus durable et réduction modérée de la consommation de viande dans notre population d'étude. De nombreux participants ont même souhaité un soutien externe pour faciliter ces choix durables. »

Cependant, dans des domaines tels que la mobilité, les auteurs recommandent de limiter la disponibilité des consommations intensives en gaz à effet de serre par des instruments de régulation tels que les interdictions, restrictions ou augmentations d'impôts ; équilibré en rendant les alternatives à faible émission de carbone plus facilement disponibles.

Le Dr Hermann a ajouté :« Changer les comportements en matière de mobilité était considéré comme incroyablement difficile. Pour faire accepter la mobilité réduite dans le cadre de la transformation de la société face au changement climatique, et un discours public entièrement nouveau serait nécessaire."

Les réponses de l'étude ont révélé que les empreintes carbone des ménages ne sont pas statiques mais peuvent fluctuer de manière significative avec les événements majeurs de la vie tels que le fait d'avoir des enfants, être malade ou prendre sa retraite.

Les auteurs recommandent que des interventions ciblées à ces étapes pourraient être très efficaces pour provoquer un changement durable et ont suggéré que les intermédiaires à ces étapes, comme les agents immobiliers, vendeurs de voitures et planificateurs de retraite, pourraient tous jouer un rôle beaucoup plus actif dans l'identification des options de réduction des émissions de carbone.