Les gouvernements qui imposent des taxes sur le dioxyde de carbone et d'autres émissions de gaz à effet de serre peuvent bénéficier d'un un environnement plus respectueux du climat et une source de revenus pouvant être utilisée pour réduire d'autres impôts et créer des emplois. Mais les taxes environnementales peuvent aussi faire peser une charge financière excessive sur les ménages à faible revenu, qui dépensent une fraction beaucoup plus importante de leur budget que les ménages plus riches en fioul, gaz naturel, et l'électricité. Cette préoccupation a limité le recours aux écotaxes en Espagne, où les émissions sont taxées à des niveaux bien inférieurs à la moyenne de l'Union européenne, qui cherche à réduire les émissions à travers le continent pour remplir son engagement climatique de l'Accord de Paris de 2015.

Maintenant une nouvelle étude par des chercheurs du programme conjoint du MIT sur la science et la politique du changement global, l'Université d'Oldenburg en Allemagne, et le Centre basque pour le changement climatique en Espagne montre que les ménages à faible revenu en Espagne peuvent réellement bénéficier de taxes environnementales si les revenus sont redistribués à tous les contribuables. En utilisant un modèle informatique pour évaluer les impacts environnementaux et économiques d'une politique de réforme fiscale verte dans laquelle les revenus sont recyclés en quantités égales aux ménages sous forme de paiements forfaitaires annuels, les chercheurs ont découvert que la politique réduisait considérablement les émissions sans imposer de difficultés économiques à aucun segment de la population. L'étude est publiée dans la revue Economics of Energy and Environmental Policy.

"Il peut y avoir un compromis entre efficacité et équité dans la conception des politiques climatiques, " dit Xaquin Garcia-Muros, co-auteur de l'étude et associé postdoctoral au MIT Joint Program. Notant que le parfait peut être l'ennemi du bien, comme l'indiquent les manifestations des Gilets Jaunes de novembre 2018 contre la hausse des taxes sur les carburants en France, il ajoute, « Les gouvernements qui cherchent à introduire des politiques environnementales doivent montrer qu'ils peuvent réduire les émissions de manière équitable afin que le public les soutienne. Sinon, les mesures d'atténuation climatique seront rejetées par l'opinion publique, et les tentatives de lutte contre le changement climatique seront infructueuses. »

La politique proposée comprend une taxe sur le dioxyde de carbone (CO 2 ) de 40 euros par tonne métrique dans tous les secteurs (hors transport) non couverts par le système d'échange de quotas d'émission de l'UE, augmentations des taxes sur les combustibles fossiles pour correspondre à la moyenne de l'UE de 1,5 % du PIB, et taxes à l'échelle de l'économie sur les polluants atmosphériques—oxydes d'azote, (NOx) et émissions de dioxyde de soufre (SO2) à 1, 000 euros/tonne métrique. En outre, il offre des remises forfaitaires annuelles aux ménages privés en fonction du revenu du ménage.

Combinant un modèle "d'équilibre général calculable" de l'économie espagnole avec un sous-modèle de "micro-simulation" qui caractérise les ménages de différents niveaux de revenus, les chercheurs ont déterminé l'impact de la politique de réforme fiscale sur les niveaux de pollution, prix de l'énergie, et le revenu net du ménage. Ils ont constaté que la politique réduirait considérablement les émissions de CO 2 (10 pourcent), NOx (13 %) et SO2 (20 %); générer un chiffre d'affaires annuel estimé à 7,3 milliards d'euros; et permettre des ristournes forfaitaires annuelles de 400 euros. Plus important encore, les rabais compenseraient le coût des écotaxes pour la moitié inférieure des niveaux de revenu, les ménages les plus pauvres percevant un avantage net annuel moyen de 203 euros et les plus riches un coût net de 599 euros.

"Nous attendons des résultats similaires dans d'autres pays du sud de l'Europe et orientés vers le transport en commun, " dit Garcia-Muros. " Mais si les résultats seront différents pour chaque pays, tous peuvent en bénéficier en veillant à ce que les politiques fiscales vertes tiennent compte des inégalités économiques. » Une étude antérieure du programme conjoint du MIT a montré comment ce principe peut être appliqué dans la conception des politiques de tarification du carbone aux États-Unis.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.