L'alimentation humaine exacerbe le changement climatique tout en ne nourrissant pas correctement plus de 800 millions de personnes, faire de l'étude approfondie des systèmes alimentaires une priorité mondiale. Les initiatives mondiales de développement durable appellent désormais à la transformation des régimes alimentaires pour la santé humaine et la santé de la planète. Mais les chercheurs du Centre international d'agriculture tropicale (CIAT) et leurs collègues soutiennent que les variables sociales et économiques doivent également être incluses pour comprendre exactement à quel point les systèmes alimentaires sont durables.

Les chercheurs ont parcouru près de deux décennies de littérature scientifique liée aux systèmes alimentaires. Ils se sont arrêtés sur 20 indicateurs disponibles pour 97 pays de faible, les régions à revenu intermédiaire et élevé, et construit une carte mondiale pour évaluer la durabilité des systèmes alimentaires à travers le monde. L'indicateur peut être utilisé pour suivre les changements de durabilité au fil du temps et a le potentiel de guider les politiques et les actions comme le changement climatique, population croissante, et l'augmentation de la demande alimentaire exerce une pression sans précédent sur les systèmes alimentaires mondiaux.

« Résoudre la question de la non-durabilité de nos systèmes alimentaires est essentiel alors que le monde se prépare à des défis difficiles et à des compromis potentiellement massifs autour des problèmes liés à la qualité et à la sécurité alimentaires dans les décennies à venir, " ont écrit les auteurs dans la revue Données scientifiques , qui est publié par La nature . La recherche a été publiée le 25 novembre.

Systèmes alimentaires, qui se réfèrent à l'ensemble du réseau de production et de consommation alimentaire, de la pré-production au gaspillage alimentaire, sont encore un domaine de recherche relativement nouveau. Il y a encore peu d'uniformité en termes d'indicateurs utilisés par les chercheurs, les gouvernements et les organisations internationales de développement. Cette étude vise également à établir des termes et des méthodes normalisés pour faire progresser la recherche sur les systèmes alimentaires.

Les auteurs de l'étude ont classé les 20 indicateurs en quatre dimensions :environnement, économique, social, et l'alimentation et la nutrition. Les indicateurs couvrent un large éventail de facteurs, notamment les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'agriculture, taille de la main-d'œuvre féminine, commerce équitable, volatilité des prix alimentaires, et les pertes et gaspillages de nourriture.

"Il s'agit de la première tentative pour mesurer et caractériser empiriquement la durabilité des systèmes alimentaires dans le monde, considérant non seulement les dimensions de la sécurité alimentaire, alimentation et environnement, mais aussi les dimensions économiques et sociales, " dit Camila Bonilla, co-auteur à l'Université de Californie, Davis.

Le plus grand employeur du monde

"Le système alimentaire est probablement le plus gros employeur au monde, la durabilité des systèmes alimentaires concerne donc également les contributions économiques et sociales de ces centaines de milliers de personnes et d'entreprises impliquées dans certains aspects du système, de la production jusqu'à la vente au détail de produits alimentaires, la distribution et la consommation, " a déclaré Christophe Béné, l'auteur principal de l'étude et expert principal en politiques dans le domaine de recherche Décision et analyse des politiques (DAPA) du CIAT. « Cela signifie que les dimensions économiques et sociales de la durabilité du système alimentaire ne peuvent être ignorées. »

La carte identifie certaines lacunes importantes dans les connaissances. "Notre recherche met en évidence le peu de connaissances actuellement disponibles sur les systèmes alimentaires, " dit Béné. " La raison en est que les systèmes statistiques nationaux, dans les pays à revenu élevé comme dans les pays à faible revenu, ne collectent qu'une petite partie des informations nécessaires pour dresser un tableau complet de l'ensemble du système. »

Dans les 83 documents utilisés dans leur revue de littérature, les chercheurs ont trouvé 192 indicateurs, dont beaucoup ont un certain niveau de chevauchement, mais tous n'étaient pas directement comparables d'un pays à l'autre.

"Cette recherche représente une étape critique dans la compréhension de la relation entre la structure et la fonction des systèmes alimentaires et leur durabilité, " a déclaré Steven Prager, co-auteur et scientifique senior au CIAT qui travaille sur la modélisation intégrée. "Le système alimentaire mondial est en réalité un ensemble de sous-systèmes interconnectés, et ce travail offre l'une des tentatives les plus systématiques à ce jour pour déballer la dynamique du système alimentaire, de la ferme à l'assiette en passant par la politique."