L'une des réalités les plus humiliantes pour les réfugiés du Moyen-Orient concerne un besoin humain fondamental :aller aux toilettes. Dans des camps comme Zaatari en Jordanie, les gens marchent des kilomètres et font des files interminables pour utiliser des installations insalubres, soulevant la possibilité d'une maladie.

L'indignité est particulièrement écrasante pour les filles et les jeunes femmes, qui risquent d'être attaqués en utilisant les toilettes communes tard dans la nuit. D'autres essaient simplement de ne pas y aller, et risque de contracter des infections urinaires.

En réponse, certains réfugiés se sont contentés de creuser des fosses dans le sol et d'essayer d'évacuer les eaux usées par des tranchées. C'est un grave danger sanitaire qui touche plus de 2 milliards de personnes dans le monde.

Maintenant, une entreprise dérivée du MIT, changement:WATER Labs, prévoit d'apporter un assainissement digne à cette population en développant un pacte, toilettes à évaporation pour les maisons sans électricité ni plomberie. Parce que les eaux usées sont principalement de l'eau, il est possible de le vaporiser rapidement, éliminant jusqu'à 95 pour cent des volumes d'eaux usées quotidiens.

L'équipe change:Water Labs comprend :Diana Yousef, un chercheur associé au D-Lab du MIT; Huda Elasaad, un chercheur invité avec le D-Lab du MIT; Conor Smith MBA '18; et Yongji Wang et Yunteng Cao, Doctorants au Département de génie civil et environnemental du MIT.

Les toilettes ont un matériau polymère qui fonctionne comme une éponge, absorber l'eau liquide, libéré sous forme de vapeur d'eau dans l'air; il contient également des déchets résiduels, prévenir la pollution. Les résidus seraient collectés une à deux fois par mois.

Co-fondateur Yousef, un biochimiste, dit que son équipe construira son premier prototype dans les prochains mois, en utilisant un partenaire pilote au Moyen-Orient qui a proposé l'un de ses abris pour réfugiés comme site d'essai. Elle dit que le projet pourrait être transformateur pour les réfugiés, surtout les jeunes filles.

L'équipe se prépare à participer au concours régional d'entrepreneuriat social Hult Prize en mars. Le thème de cette année est "Réveiller le potentiel humain, " et le gagnant reçoit 1 million de dollars pour son projet. Change:Water Labs a remporté le tour de qualification du MIT du concours en décembre.

Smith attribue à son expérience au MIT l'aide à développer sa mentalité innovante.

"Quand je suis arrivé au MIT, Je savais que les programmes d'entrepreneuriat étaient bien connus et solides, mais les ressources de Sloan et de la communauté élargie du MIT ont été encore meilleures et plus abondantes que ce à quoi je m'attendais. De plusieurs façons, cela a inspiré mes propres efforts et fourni des liens avec des entrepreneurs avec lesquels j'ai pu échanger des idées, demander conseil, et collaborer, " dit Smith.

Vers le changement :l'équipe Water Labs, les camps de réfugiés ne sont, espérons-le, qu'un début.

"Un assainissement sûr pour tous est une devise et une mission de l'organisation, " Smith dit. " Initialement, nous nous concentrons sur les camps de réfugiés comme Zaatari, où le manque de toilettes abordables a transformé ces camps en fosses d'aisance massives. Et au-delà des camps, il existe un potentiel incroyable pour appliquer cette solution à plus d'un milliard de foyers sans égouts dans le monde."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.