Dès le début, L'administration du président Donald Trump a adopté des règlements de démantèlement, surtout pour l'huile, industries du gaz et du charbon, une priorité absolue.

Et bien que ses prétentions à annuler plus de réglementations que toute autre administration soient exagérées, L'équipe de Trump s'est efforcée d'effacer de nombreuses règles environnementales et énergétiques.

Administrateur de l'Agence de protection de l'environnement Scott Pruitt, Le secrétaire à l'Intérieur Ryan Zinke et Trump se sont associés au Congrès dirigé par les républicains pour que les agences fédérales se penchent sur l'affaire, en rationalisant les permis environnementaux et en tentant d'autres changements radicaux.

En tant que sociologue de l'environnement qui a passé des centaines d'heures à faire des recherches sur les communautés directement touchées par la production pétrolière et gazière, Je trouve que de nombreuses personnes vivant dans ces endroits ont le sentiment que les industries des combustibles fossiles avaient déjà le dessus avant que Trump ne prenne ses fonctions.

Même parmi les personnes qui soutiennent le forage, beaucoup pensent que ces industries doivent être plus réglementées. Les résidents que j'ai interrogés déclarent se sentir incertains et vulnérables. Ils disent aux chercheurs comme moi qu'ils se considèrent impuissants à contrôler leur environnement ou à protéger l'environnement, leur santé ou leurs biens. Réduire encore la réglementation ne fera qu'intensifier ces problèmes.

Le boom de la fracturation hydraulique

Grâce à un boom du pétrole et du gaz naturel qui a commencé il y a une décennie, La production américaine de ces carburants a atteint de nouveaux records. La nation se classe désormais comme le premier producteur mondial de gaz naturel. La production pétrolière américaine commence à rivaliser avec l'Arabie saoudite et la Russie.

La fracturation hydraulique et le forage dirigé de formations rocheuses de schiste, communément appelé « fracturation hydraulique, " a alimenté cette poussée. La déréglementation aussi. Les entreprises utilisant ces méthodes ont bénéficié d'importantes exemptions des réglementations environnementales fédérales qui remontent à la présidence de George W. Bush et sont restées dans les livres tout au long de l'administration Obama.

Après la promulgation de la loi de 2005 sur la politique énergétique, la loi qui a codifié nombre de ces exemptions, les États sont devenus responsables de la création de leurs propres politiques, procédures, budgets et plans d'application – dont la plupart n'étaient pas en place avant le début du boom. Le gouvernement a exempté la fracturation des réglementations environnementales fédérales telles que la Safe Drinking Water Act et la Clean Water Act.

Les États pourraient décider des règles comme les reculs des maisons, zonage, acquisition et évacuation de l'eau, et la plupart des autres aspects du forage. Cela a rendu plus facile et plus rapide la fracturation hydraulique, mais les États ont dû se démener pour déterminer comment le réglementer.

À mesure que la fracturation s'est répandue dans des zones plus densément peuplées, les puits se sont retrouvés à quelques centaines de mètres des maisons, écoles, hôpitaux et autres bâtiments dans des États comme le Colorado, Texas, Pennsylvanie et Dakota du Nord. Cela a eu un grand impact sur la qualité de vie des gens.

Mais dans des endroits comme Denton, Texas, et Front Range du Colorado - une région en plein essor qui s'étend le long des montagnes Rocheuses et comprend des villes comme Fort Collins et Pueblo - les personnes qui vivent dans les endroits les plus touchés par ces types de changements n'ont pas de siège à la table. Ils vivent à côté des champs pétrolifères et des champs de gaz, mais ont peu de pouvoir pour influer sur ce qui se passe autour d'eux.

Risques pour la santé et autres problèmes

Par conséquent, il y a un débat croissant concernant le contrôle étatique et local sur le développement du pétrole et du gaz. Après avoir parlé aux personnes touchées par la propagation de la fracturation hydraulique, Je crois qu'il est clair pourquoi les gens exigent une plus grande voix.

Un nombre croissant de preuves scientifiques indique que vivre à proximité de la production de pétrole et de gaz peut mettre en danger la santé publique. Tarifs d'hospitalisation, fatigue, certains cancers infantiles et malformations congénitales sont plus élevés, pour une chose.

Il y a aussi plus de pollution de l'air, y compris les émissions de méthane et le smog, qui ont été liés à l'asthme chez les enfants. Et les communautés à proximité des opérations de fracturation sont aux prises avec des bruits forts, Lumière étincelantes, vibrations et circulation des camions, ainsi que de l'eau et du sol contaminés.

Forage et vie quotidienne

L'expérience du Colorado montre comment la production de pétrole et de gaz peut perturber la vie quotidienne des gens, surtout lorsque le public est exclu des décisions le concernant. L'état a plus de 50 ans, 000 puits autorisés font du Colorado l'un des principaux producteurs de ce que l'industrie appelle le pétrole et le gaz « non conventionnels ». Son extraction de pétrole a plus que triplé depuis 2010, quand le boom de la fracturation a commencé, et sa production de gaz naturel a plus que doublé depuis 2001.

Comme d'autres États où la production de pétrole et de gaz a grimpé en flèche, Le Colorado a du mal à trouver un équilibre entre les désirs des foreurs et les besoins locaux. Dans de nombreuses communautés, les personnes vivant sur les sites de fracturation hydraulique disent qu'elles sont à risque. Mais la Cour suprême de l'État du Colorado a statué que seul le gouvernement de l'État peut contrôler où et quand la fracturation hydraulique peut avoir lieu.

Comté de soudure, qui a de petites villes, les lotissements et les zones rurales où les agriculteurs élèvent du bétail et plantent des céréales et des betteraves sucrières, seul en a au moins 21, 000 puits. Il se classe au 11e rang de la production de pétrole aux États-Unis et est le premier producteur agricole du pays en dehors de la Californie.

J'appartiens à une équipe qui rassemble des chercheurs en sciences sociales, épidémiologistes et statisticiens. Ensemble, nous terminons une étude détaillée qui mesure comment le forage pétrolier et gazier affecte la qualité de vie dans plusieurs communautés du Colorado. Nous avons mené des enquêtes, entretiens approfondis, ethnographie et même pris des échantillons de sang et de cheveux pour examiner comment le forage peut affecter les niveaux de stress et la santé des gens, leur vie quotidienne et leurs symptômes physiques de stress, comme des niveaux élevés de cortisol.

En faisant cette recherche, J'ai personnellement été témoin des conséquences de la sous-réglementation. Pour collecter nos données, Je me suis assis autour de tables de cuisine et j'ai écouté les gens décrire leurs préoccupations concernant la qualité de l'eau, les tremblements de terre et la pollution de l'air.

Ils ne savent pas comment cela affecte la santé de leurs enfants, petits-enfants et parents âgés. J'ai visité des maisons autrefois idylliques, maintenant situé dans l'ombre des murs antibruit mesurant 30 pieds de haut et s'étendant sur des centaines de pieds.

Sans issue

Les habitants du Colorado qui veulent arrêter la fracturation hydraulique et le forage près de chez eux ont désormais deux options. Ils peuvent rédiger des accords sur les protocoles avec un opérateur consentant – un processus qui nécessite souvent des conseils juridiques coûteux et beaucoup de temps. Ou, les résidents peuvent localiser un site alternatif acceptable qui convient également à la production – ce qui bien sûr ne fait que repousser les risques dans la cour de quelqu'un d'autre.

Mais certaines personnes ont peu de recours. Considérez la situation à laquelle fait face l'Académie Bella Romero, un collège du comté de Weld. Ses étudiants sont principalement latinos et appartiennent à des ménages à faible revenu. Beaucoup ont des parents sans papiers.

Malgré les efforts des militants pour bloquer le forage, une société appelée Extraction Oil and Gas vise à placer 24 plateformes de puits et autres infrastructures dans environ 1, 300 pieds de l'école et encore plus près de ses terrains d'athlétisme.

Lorsque les militants ont protesté alors que le site était préparé pour le forage, un a été arrêté. Extraction poursuit maintenant plusieurs de ces militants, avec sans nom "John et Jane Does."

Injustice environnementale

Le contexte du Colorado illustre la réalité vécue de ce que des chercheurs comme moi appellent « l'injustice environnementale » au milieu du développement pétrolier et gazier qui afflige également d'autres États.

Les personnes qui vivent à proximité du forage peuvent être exposées à un large éventail de risques environnementaux et sanitaires. De cette façon, ils subissent « l'injustice distributive, " en raison de leur exposition à plus que leur juste part de polluants et de dangers. Des centaines d'études ont montré que les personnes de couleur, Les communautés à faible revenu et les groupes autrement marginalisés aux États-Unis sont plus susceptibles d'être exposés à des risques et dangers environnementaux disproportionnés liés aux installations polluantes et aux activités industrielles.

Le public a peu de pouvoir pour zoner ou réguler la production de pétrole et de gaz près de chez eux, surtout dans des États comme le Colorado. C'est une forme d'« inégalité procédurale ».

Lorsque les gouvernements locaux tentent de restreindre la production de pétrole et de gaz, ils peuvent faire face à de lourdes pénalités destinées à décourager le contrôle local.

Les efforts de l'administration Trump pour réduire davantage les réglementations fédérales vont sûrement aggraver ce genre d'injustices. Au lieu de servir les intérêts des communautés où le pétrole, la production de gaz et de charbon a lieu, Je crois que ses actions vont affaiblir et diviser le public.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.