L'ouragan Dorian a été rétrogradé au rang d'ouragan de catégorie 2 toujours dangereux, avec des vents puissants et des ondes de tempête catastrophiques qui ont frappé les Bahamas. Après que Dorian a frappé les îles Abacos lundi en tant qu'ouragan de catégorie 5, sa bande extérieure a atteint la côte de la Floride mardi soir, et le National Hurricane Center a rapporté que la tempête devrait se diriger vers le nord le long de la côte est mercredi.

En raison des nombreuses variables qui entrent dans la modélisation informatique pour les prévisions d'ouragan, la trajectoire exacte d'un ouragan est extrêmement difficile à prévoir. Mais même si Dorian ne touche pas terre aux États-Unis, la tempête créera des conditions dangereuses le long de la côte. Le National Hurricane Center s'attend à des inondations de tempête jusqu'à sept pieds sur la côte de la Floride, Géorgie, et la Caroline du Sud.

Alors que la Floride se préparait à la tempête en utilisant des rivages aménagés pour se protéger des inondations, ce qui peut jouer un rôle clé dans la protection contre certains des dommages causés par les inondations aux résidents côtiers sont les barrières naturelles du rivage telles que les marais, mangrove, et dunes, dit Steven Scyphers, professeur adjoint de sciences marines et environnementales à Northeastern.

"Avec notre travail dans les Florida Keys après l'ouragan Irma, une chose que nous avons constatée était que les résidents côtiers qui avaient des rivages avec des mangroves naturelles subissaient généralement des dommages similaires ou inférieurs à ceux qui transformaient les rivages avec des cloisons ou des digues, " dit Scyphers, qui étudie les interactions des personnes avec l'environnement le long des côtes. « Dans les endroits où les habitats naturels peuvent encore persister, c'est un élément très important d'une stratégie globale de réduction des risques. »

Le Centre national des ouragans a émis lundi soir l'ouragan, onde de tempête, et veilles et avertissements de tempête tropicale pour les côtes de la Floride, Géorgie, et la Caroline du Sud. Scyphers dit que l'une des principales préoccupations alors que le changement climatique alimente des ouragans plus intenses est que des segments importants des côtes américaines qui étaient naturellement végétalisés avec des marais ou des mangroves ont été perdus au profit du développement résidentiel.

« Il y a un rôle vraiment important dans le maintien de la nature et la restauration des écosystèmes pour ce risque que nous avons le long de la côte, " dit-il. " Le rivage est un petit morceau de l'impact d'une tempête, mais cela peut aussi être celui qui a beaucoup de connexions."

Les habitats tels que les mangroves sont bien équipés pour agir comme des barrières et survivre à ces types de tempêtes intenses, se rétablissant souvent après des événements graves. C'est important pour amortir les ondes de tempête, qui sont parfois considérés comme le danger le plus mortel des ouragans pour les résidents côtiers.

"Les mangroves peuvent atteindre 15 à 16 pieds de haut, et ils sont fondamentalement très denses, barrières presque forestières qui gênent le flux d'énergie et de vent, " dit Scyphers.

Bien que ces barrières naturelles n'arrêtent pas la force dévastatrice d'un ouragan, ils jouent un rôle crucial dans la réduction des risques pour les communautés où les ouragans sont fréquents. Les barrières naturelles sont plus que jamais un sujet de discussion important entre scientifiques et décideurs politiques qui travaillent sur la résilience côtière, dit Scyphers.

"Ce n'est pas comme ça qu'on a toujours fait, comme nous comptons traditionnellement sur la construction d'infrastructures matérielles, dont certains endroits, comme les villes, aura toujours besoin, ", dit-il. " Compte tenu de la vulnérabilité des communautés côtières aux tempêtes, il est vraiment important de revenir sur ce que nous faisons pour identifier ce qui fonctionne et ce que nous pouvons faire différemment."

De nombreux modèles climatiques prédisent des ouragans plus intenses et qui s'intensifient plus rapidement au cours des 100 prochaines années en raison de l'augmentation de la température de l'Atlantique. Cette capacité à s'intensifier rapidement est quelque chose que nous avons vu ces dernières années, et 2019 marque la quatrième année consécutive de formation d'un ouragan de catégorie 5 dans l'Atlantique.

C'est certainement une préoccupation pour des gens comme Katherine Castagno, un boursier postdoctoral conjoint de Northeastern et Nature Conservancy qui étudie comment les ouragans ont affecté les systèmes côtiers au cours des 2 dernières, 000 ans. Les prévisionnistes disent que c'est la première fois qu'un ouragan de catégorie 5 est généré en quatre années consécutives dans l'Atlantique depuis que les satellites ont commencé à suivre les tempêtes dans les années 1960.

« Si vous avez des températures d'eau de plus en plus chaudes là où vos ouragans sont plus susceptibles de se former, alors vous avez plus d'énergie pour que ces tempêtes soient générées et voyagent, " dit Castagno, un stagiaire postdoctoral au Laboratoire de durabilité socio-écologique, qui est dirigé par Scyphers. "Nous l'avons vu lors de la saison des ouragans de l'Atlantique 2017 avec Irma et Maria, où nous avons d'énormes tempêtes qui sont beaucoup plus intenses que ce à quoi nous sommes habitués."

Les vents de Dorian ont dévasté les infrastructures des Bahamas, et les ondes de tempête ont atteint jusqu'à 18 pieds. Mardi, Le Premier ministre des Bahamas, Hubert Minnis, a confirmé sept décès sur les îles Abaco. Au sommet de sa force, la tempête était le deuxième ouragan de l'Atlantique le plus puissant jamais enregistré, et devrait suivre une trajectoire qui exposera une vaste zone géographique à des vents de force ouragan le long de la côte est.

"C'est effrayant de penser que les impacts tragiques de ces tempêtes se poursuivront alors que nous voyons de plus en plus de ces tempêtes intenses, " dit Castagno.