Le Dr Jamie Seymour de l'Institut australien de santé et de médecine tropicales de JCU (AITHM) a déclaré qu'un prédateur de scorpion typique serait un petit mammifère, alors que sa proie était généralement un insecte. Il a déclaré que les variétés de toxine de scorpion fonctionnaient mieux selon qu'elles étaient utilisées pour se protéger des prédateurs ou pour tuer des proies.

"Les scorpions contiennent trois sous-types distincts de toxines qui ne sont efficaces que contre les mammifères, insectes seulement, et les deux, " a déclaré le Dr Seymour.

Il a dit que le mélange de venin peut être considéré comme un cocktail de différentes toxines.

"La question était de savoir si la" recette "de ce cocktail est fixe ou peut s'adapter en réponse à différents environnements et interactions prédateur-proie."

L'équipe de recherche d'écologistes, chimistes, et physiologistes, dirigé par le médaillé étudiant spécialisé Alex Gangur, gardé les scorpions de la forêt tropicale australienne dans différentes conditions.

Un groupe a reçu des grillons vivants, un autre a reçu des grillons morts, et un troisième groupe a été soumis aux attentions d'une souris taxidermisée pour simuler une menace de prédateur.

Un collègue impliqué dans le projet, Dr Michael Smout de l'AITHM, dit qu'après six semaines, les scorpions exposés au prédateur simulé présentaient une chimie de venin significativement différente de celle de ceux non exposés aux prédateurs.

"L'exposition à un prédateur simulé a semblé diminuer la production relative de toxines qui fonctionneraient sur les insectes, tout en augmentant généralement la production d'une section du profil de venin avec une activité envers les mammifères, par exemple. Souris, cellules, " a déclaré un écologiste impliqué dans le projet, Dr Tobin Northfield.

Le Dr Seymour a déclaré, pour autant que les chercheurs puissent en juger, c'est la première fois qu'il est démontré que la chimie du venin dans les organismes peut changer en réponse à une menace.

"Cela implique un détournement des ressources nutritionnelles ou énergétiques par le scorpion pour augmenter la production relative des différentes fractions de venin qui sont responsables de la toxicité pour les invertébrés, " il a dit.

Le Dr Seymour a dit, entre autres opportunités, la découverte a ouvert la possibilité d'améliorer la conception anti-venin.

Les résultats ont été publiés dans le Actes de la Royal Society B journal.