Un projet de recherche mené par l'Université Aalto a révélé que favoriser les espèces feuillues dans la foresterie boréale est une option respectueuse du climat lorsque l'on considère l'albédo de la forêt. Par conséquent, les actions de gestion forestière peuvent affecter directement l'albédo des forêts, et donc le climat, sans diminuer la productivité forestière.

La couverture végétale et les changements d'affectation des terres modifient l'albédo de surface, ou la mesure dans laquelle le rayonnement solaire incident est réfléchi vers l'atmosphère et l'espace extra-atmosphérique. Même si l'albédo de la surface terrestre est une variable critique affectant notre climat, elle fait toujours partie des principales incertitudes du bilan radiatif dans les modélisations climatiques actuelles. Le projet bientôt terminé de l'Université Aalto financé par l'Académie de Finlande a examiné comment les changements dans les forêts boréales affectent l'albédo et sa variation saisonnière.

Le lien entre les changements environnementaux en cours dans la zone boréale et l'albédo forestier est inconnu. Il est particulièrement important en termes de climat d'évaluer comment les actions de gestion forestière et les changements naturels dans les forêts affectent l'albédo. D'autre part, il est également essentiel d'examiner comment l'albédo forestier et la productivité forestière sont interconnectés.

La dynamique saisonnière des forêts a été mesurée depuis l'espace

Le projet a développé une méthodologie interdisciplinaire pour évaluer l'albédo boréal et sa saisonnalité basée sur les données d'inventaire forestier, modélisation de la réflectance des forêts et données d'observation de la Terre. Les données de référence sur le terrain ont été collectées en Finlande, Estonie, Suède, Russie et Alaska (États-Unis).

Dans les forêts du nord, la saisonnalité de l'albédo est grande :l'albédo peut varier entre 7 et 80 pour cent selon la saison. En particulier, la couverture neigeuse et la durée de la saison enneigée jouent un rôle important dans la régulation de l'albédo. Mis-à-part, composition des espèces, la densité de la forêt et la végétation du tapis forestier affectent l'albédo de la forêt.

La foresterie compte pour l'albédo

Les résultats de la recherche ont démontré que la gestion forestière peut affecter l'albédo de la forêt boréale, mais les circonstances locales doivent être prises en compte. La densité de la forêt et la composition des espèces influencent l'albédo différemment pendant les saisons couvertes de neige et sans neige. Par conséquent, la durée de la saison couverte de neige a un grand impact sur la façon dont la gestion forestière affecte l'albédo annuel moyen. Par exemple, dans la région boréale méridionale, augmenter la proportion d'essences feuillues dans les forêts de conifères et favoriser les forêts mixtes peut augmenter l'albédo forestier sans compromettre la productivité. Dans la région boréale du nord, d'autre part, l'importance des espèces d'arbres n'est pas aussi évidente, et l'albédo peut être augmenté au mieux en diminuant la densité des forêts. Cependant, la densité forestière étant étroitement liée à la productivité, il est important de prendre également en compte d'autres aspects de la foresterie tels que la séquestration du carbone et la valeur économique des forêts.

Connaissant les conséquences des pratiques de gestion forestière sur l'albédo, les recommandations de meilleures pratiques pour la gestion des forêts dans les futures politiques d'atténuation du changement climatique deviendront plus justifiées. En termes de climat, favoriser les forêts mixtes dans la zone boréale sud peut être recommandé. Aussi, l'importance de l'albédo pour le climat augmente vers le nord. C'est pourquoi dans la zone boréale, reconnaître également le rôle de l'albédo dans la foresterie est une action climatique essentielle.