Le littoral de Ventura est à peine visible sous un panache de fumée alors que l'avion à haute altitude ER-2 de la NASA transportant le spectromètre AVIRIS du JPL surveille les incendies de forêt dans le sud de la Californie le 7 décembre. 2017. Crédit :NASA/Tim Williams
Une équipe de scientifiques de la NASA utilise un avion à haute altitude et un spectromètre d'imagerie sophistiqué construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, pour étudier les impacts environnementaux causés par les incendies de forêt dévastateurs du sud de la Californie. l'ER-2 de la NASA, basé à Armstrong Flight Research Center à Palmdale, Californie, vole jusqu'à 70, 000 pieds (21, 300 mètres), presque deux fois plus élevé qu'un avion de ligne commercial.
La NASA utilise la perspective unique de l'ER-2 pour des missions de recherche scientifique dans une grande partie du monde. Ce mois-ci, l'avion a survolé localement la Californie, tester les premières versions d'instruments scientifiques qui pourraient un jour être lancés dans l'espace à bord d'un satellite pour observer notre planète Terre.
Au cours de ces vols d'essais techniques, l'avion transportait plusieurs instruments scientifiques à bord. L'un d'eux - un spectromètre JPL appelé AVIRIS - était au bon endroit au bon moment lorsque des incendies ont éclaté à Los Angeles et dans les comtés de Ventura mardi, 4 décembre.
AVIRIS (Spectromètre d'imagerie visible/infrarouge aéroporté), est un instrument moderne avec un héritage étendu qui peut regarder à travers la fumée et la poussière pour voir des informations sur la surface du sol en dessous. Cela inclut les observations d'arbres et d'autres feuillages qui finissent par alimenter les incendies de forêt.
Lors d'un incendie, l'instrument peut voir les aérosols, ou de la matière particulaire, produit à partir de la fumée, ainsi que le processus de combustion comme le carburant brûle, et peut mesurer avec précision les températures d'incendie.
Cette image offre des références historiques à une photo capturée à partir de la plate-forme scientifique à haute altitude ER-2 de la NASA transportant l'instrument spectromètre AVIRIS du JPL alors qu'il survole le Thomas Fire dans le comté de Ventura en Californie le 7 décembre. 2017. Crédit :NASA/Tim Williams
AVIRIS peut également observer les détails fins de la végétation, tels que la teneur en eau des feuilles et les types d'espèces de plantes qui poussent avant un incendie dans une région. Les scientifiques peuvent utiliser l'instrument pour survoler des régions avant un incendie afin d'obtenir une mesure de base d'une certaine zone, survoler à nouveau la même zone après un incendie, puis comparez les images avant et après pour déterminer la gravité de l'incendie.
"La vision est que ces types de mesures pourraient être disponibles depuis l'espace au cours de la prochaine décennie. Les informations résultantes seraient ensuite utilisées pour développer à l'avance des cartes de carburant qui pourraient être utilisées pour faire de meilleures prédictions sur les endroits où vous pourriez atténuer les risques en débroussaillant et en débroussaillant. des arbres, " a déclaré Rob Green de JPL, chercheur principal de l'instrument AVIRIS.
Vert a continué, "En outre, si un incendie se déclare et que les autorités savent exactement combien de carburant est présent dans une région, les données permettront aux autorités de réagir plus rapidement et de fournir une meilleure évaluation de la manière d'aborder l'extinction de l'incendie et de protéger les zones environnantes."
Spectromètre d'imagerie infrarouge visible aéroporté de la NASA, à bord d'un avion ER-2 à haute altitude du centre de recherche en vol Armstrong de la NASA, a survolé les incendies de forêt du sud de la Californie le 5 décembre 2017 et a acquis cette image en fausses couleurs. Les feux actifs sont rouges, les surfaces au sol sont vertes et la fumée est bleue. Crédit :NASA/JPL-Caltech
La NASA a financé cet effort dans le cadre de ses recherches en cours, mais partage les données avec les universités et les agences gouvernementales comme l'U.S. Geological Survey, l'Université de Californie, et l'Université de l'Utah. Les scientifiques de ces organisations travaillent ensemble pour parvenir à une meilleure compréhension de la réponse aux incendies, comportement au feu, impacts sur la dynamique du carbone forestier, la superficie totale brûlée et les aérosols de fumée, qui ont tous des impacts sur la préparation aux catastrophes, la prévention, la santé et la sécurité humaines.
AVIRIS a survolé les régions touchées par les incendies actuels au cours de l'été 2017 et comparera ces observations avec les mesures actuelles des températures des incendies et de la zone de brûlage pour explorer la relation entre les sources de combustible et les zones actuellement en feu. Survoler ces zones à nouveau dans les mois à venir pourrait aider à déterminer l'impact des incendies de forêt sur la région et aider à quantifier la façon dont la vie végétale se rajeunit et se repeuple dans ces zones.
