Des inondations incessantes ont frappé plusieurs parties de la ville et le reste du pays
"C'est ça, il est temps d'y aller!" Alors qu'une houle montante d'eau boueuse se dirige vers sa maison à Niamey, la capitale du Niger, Mamoudou Barkire s'en va enfin.
Des inondations meurtrières ont inondé plusieurs parties de la ville et le reste du pays, forçant des milliers de personnes à fuir alors qu'il démolissait des maisons et transformait les rues en rivières.
Et le retraité de 63 ans, appuyé sur des béquilles, les rejoint.
Mais partir n'a pas été un choix facile. Barkire, dont les voisins sont partis il y a des semaines, a passé les deux derniers jours à empiler des sacs de sable sur un mur d'argile qu'il a construit dans une tentative futile d'éloigner l'eau.
"J'ai à peine de quoi nourrir ma famille avec cette misérable pension, et maintenant je risque de perdre ma maison".
Les conditions météorologiques extrêmes sont un phénomène trop courant au Niger. L'année dernière, la sécheresse et les inondations ont entraîné des pénuries alimentaires dans une crise qui, exacerbée par la violence djihadiste, a laissé plus de 10 pour cent de la population ayant besoin d'aide humanitaire.
Mais l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti que les inondations actuelles, provoquées par des niveaux d'eau exceptionnellement élevés dans le fleuve Niger, pourraient conduire à une épidémie de choléra.
La maladie d'origine hydrique a tué des dizaines l'année dernière dans le sud de la région de Maradi, actuellement le plus touché par les inondations.
alerte rouge
A Niamey, les habitants luttent pour sauver ce qui reste des zones les plus durement touchées de la capitale
La catastrophe a déjà fait 42 morts. Seulement 25, 000 des 70, 000 personnes affectées par la crise ont reçu de l'aide, dit Lawan Magadji, Ministre nigérien des affaires humanitaires.
Niger, l'un des pays les plus pauvres du monde, est au milieu de sa saison des pluies annuelle, qui dure trois à quatre mois en été.
En début de semaine, l'eau est montée à 6,38 mètres (21 pieds) à Niamey, des niveaux "pas vus depuis plus de 50 ans", a déclaré le gouverneur de la ville, Assane Issaka Karanta.
Il a incité les autorités à déclencher une "alerte rouge", qu'ils ont renouvelé mercredi.
Même la région aride d'Agadez, qui abrite un centre historique protégé par l'UNESCO, a été touchée.
A Niamey, les habitants se sont regroupés dans la lutte pour sauver leurs quartiers.
Des enfants traînent des charrettes remplies de matériaux de construction de barrages dans les rues, tandis que les femmes font de leur mieux pour nettoyer les cours débordantes d'eau.
La grande majorité des habitants de la capitale vit sur les rives du fleuve Niger
Avec plus de fortes pluies prévues dans les semaines à venir, les autorités ont demandé de l'aide aux agences humanitaires.
La grande majorité des habitants de la ville vit sur les rives du fleuve Niger, et certains ont même construit leurs maisons sur le lit de la rivière.
Mais "le pire a été évité" pour l'instant, alors que les barrages entourant la ville « tiennent le coup », a déclaré le maire de Niamey, Mouctar Mamoudou.
Nuits blanches
Veillant sur la ville, une "brigade" d'habitants est chargée de surveiller les berges de la rivière la nuit.
"Nous n'avons pas dormi. Si le niveau de l'eau monte à nouveau, nous ferons savoir aux gens, " dit Ali, qui n'a pas dormi depuis deux nuits.
Et dans le quartier Kirkissoye de la capitale, l'un des plus touchés, les pompiers patrouillent dans les rues, évaluer les dommages et inscrire les victimes sur une liste.
Les autorités ont déclenché une «alerte rouge» alors que l'eau montait à 6,38 mètres (21 pieds) à Niamey
Saouda Abdoulaye fait partie de ceux qui ont décidé de rester, malgré les autorités avertissant les résidents de faire leurs sacs et de rationner de la nourriture et de l'eau.
Abdoulaye dit qu'elle avait sous-estimé les dégâts que les inondations causeraient.
"Kirkissoye s'est subitement transformé en marécage. La nuit, c'est une ville fantôme, " elle dit.
© 2019 AFP
