Le "critère de rupture universel" de Thomas Jones n'aidera pas en cas d'effondrement du cœur, mais cela aidera les volcanologues à étudier les conditions changeantes de la lave dans les éruptions volcaniques courantes.

Jones, de l'Université Rice, étudie le comportement des laves à faible viscosité, le genre qui coule que l'on trouve dans la plupart des volcans. Il y a environ deux ans, il a commencé une série d'expériences en laboratoire et d'observations sur le terrain qui ont fourni les données brutes pour un nouveau modèle de dynamique des fluides de la rupture de la lave. Le travail est décrit dans un article de Communication Nature .

La lave à faible viscosité est la rougeur, le type d'écoulement que l'on pourrait voir au célèbre volcan Kilauea d'Hawaï, et Jones a déclaré qu'il se comporte généralement de deux manières.

"Il peut bouillonner ou cracher, briser en morceaux qui éclaboussent l'évent, ou il peut couler en douceur, formant des coulées de lave qui peuvent se déplacer rapidement en descente, " il a dit.

Mais ce comportement peut parfois changer rapidement au cours d'une éruption, tout comme les dangers associés :tandis que des éruptions éclaboussantes projettent des fragments de lave chaude dans l'air, les coulées de lave peuvent menacer de détruire des quartiers et des villes entiers.

le modèle de Jones, le premier du genre, permet aux scientifiques de calculer quand une éruption passera d'un jet d'éclaboussures à un ruisseau qui coule, sur la base des propriétés liquides de la lave elle-même et des conditions d'éruption à l'évent.

Jones a déclaré que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour affiner l'outil, et il a hâte d'en faire une partie lui-même.

"Nous allons valider cela en allant sur un volcan actif, prendre des vidéos à haute vitesse et voir quand les choses se brisent et dans quelles conditions, " a-t-il dit. " Nous prévoyons également d'examiner l'effet de l'ajout de bulles et de cristaux, parce que les vrais magmas ne sont pas aussi simples que le liquide idéalisé dans notre modèle mathématique. Les vrais magmas peuvent également contenir des bulles et des cristaux. Je suis sûr que cela va changer les choses. Nous voulons savoir comment."

Jones a déclaré que l'association du nouveau modèle avec des informations en temps réel sur les propriétés liquides d'une lave et les conditions d'éruption pourrait permettre aux responsables des urgences de prédire quand une éruption changera de style et deviendra un danger pour les communautés à risque.

"Nous voulons l'utiliser comme un outil de prévision du comportement des éruptions, ", a-t-il déclaré. "En développant un modèle de ce qui se passe dans le sous-sol, nous pouvons alors surveiller les indications selon lesquelles il est sur le point de franchir le point de basculement et de changer de comportement."