Les variations de la profondeur de la couverture neigeuse dans la région arctique de la fin de l'hiver au printemps déterminent le modèle de température estivale en Eurasie, selon les chercheurs de l'Université d'Hokkaido. En particulier, une couverture neigeuse plus profonde que d'habitude dans l'ouest de la Russie a accru la probabilité de vagues de chaleur estivales en Europe et en Asie du Nord-Est ces dernières années.

Un temps anormalement chaud persistant peut avoir des effets négatifs sur la santé humaine, agriculture, et les milieux naturels. Une vague de chaleur - une période de journées chaudes avec une augmentation du mercure beaucoup plus élevée que la température moyenne - a été signalée plus fréquemment en Europe et en Asie du Nord-Est ces dernières années.

"Les interactions atmosphère-terre internes en Eurasie sont considérées comme un facteur important dans le déclenchement de températures estivales anormales. Cependant, les raisons exactes de ces interactions provoquant des vagues de chaleur restent largement floues, " déclare le professeur agrégé Tomonori Sato de l'équipe de recherche.

Dans la présente étude publiée dans Rapports scientifiques , Tomonori Sato et Tetsu Nakamura de l'Université d'Hokkaido ont examiné un vaste ensemble de données dérivé de la « base de données pour la prise de décision politique pour le changement climatique futur » (d4PDF). La base de données comprend des données couvrant une période de 60 ans (1951-2010) qui intègrent la température de surface de la mer observée, glace de mer, et forçage naturel et anthropique.

Les chercheurs ont analysé 6, 000 modèles dans la distribution spatiale des températures estivales en Eurasie, et a réussi à diviser les variations de température estivales passées en deux groupes, l'un attribuable au réchauffement climatique et l'autre attribuable aux changements naturels. Le premier présentait la hausse des températures en Eurasie depuis environ 1990, tandis que ce dernier a montré la distribution spatiale des températures basses et élevées qui correspondent aux méandres des vents d'ouest. La distribution montre une structure semblable à un train d'ondes, ce qui démontre que lorsque certaines régions ont connu des températures anormalement élevées, les zones environnantes ont été frappées par des températures anormalement basses.

Les chercheurs ont ensuite découvert que lorsque la Russie occidentale avait une couverture neigeuse plus profonde que d'habitude à la fin de l'hiver et au printemps, la distribution des températures en train d'ondes est apparue. Lorsqu'une accumulation de neige plus profonde se produit, plus d'humidité retient dans le sol après la fonte des neiges. L'humidité du sol empêche alors la température estivale de monter, ce qui est probablement une cause de méandre des vents d'ouest, provoquant ainsi des températures élevées dans les régions environnantes.

"Notre découverte pourrait aider à améliorer la précision des prévisions météorologiques estivales et à atténuer les effets néfastes des conditions météorologiques anormales à l'avenir, " dit Tomonori Sato.