Les eaux au large du sud de la Nouvelle-Galles du Sud et de la côte est de la Tasmanie se réchauffent deux fois plus vite que les eaux au large du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, et à plus de trois fois la moyenne mondiale, une étude UNSW a trouvé.

L'étude, Publié dans Lettres de recherche géophysique ont analysé comment les eaux côtières adjacentes au courant d'Australie orientale [EAC] se sont réchauffées au cours des 25 dernières années.

Les scientifiques ont jusqu'à présent découvert que certaines parties des courants de frontière ouest tels que l'EAC, qui longe la côte est de l'Australie, se réchauffent de deux à trois fois la moyenne mondiale de 0,12 degré par décennie.

L'étude de l'UNSW a révélé que les taux de réchauffement côtier à Coffs Harbour (0,16 degré par décennie), et North Stradbroke Island (0,22 degré par décennie) étaient inférieurs au taux de l'EAC.

Mais l'étude a révélé que le taux de réchauffement était élevé à Maria Island au large de la Tasmanie (0,41 degré par décennie) et le plus élevé au large de Sydney et de Narooma (0,48 degré par décennie).

Cela signifie que ces eaux se sont réchauffées d'environ 1,5 degré en moyenne au cours des 30 dernières années.

"Ce qui me surprend vraiment, ce sont les chiffres bruts et l'effet du changement climatique, ce que signifie réellement un demi-degré par décennie pour un écosystème ou pour un environnement dans 10 ou 20 ans, " auteur principal et chercheur postdoctoral à l'École de mathématiques et de statistique de l'UNSW, Dr Neil Malan, dit.

"Ces chiffres s'accélèrent au sud de la Nouvelle-Galles du Sud :à certains moments cette année, la température de l'eau y était de quatre degrés plus élevée que la normale. Le fait que la tendance soit si importante, et qu'il est plus de trois fois supérieur à la moyenne mondiale et que Narooma est un tel hotspot, est très choquant."

Le Dr Malan dit que cette « tropicalisation des écosystèmes » pourrait avoir un impact biologique généralisé.

Se référant à une étude de l'Université Macquarie de 2016, il dit que cela rendra la vie difficile pour des espèces telles que les manchots de l'île Montague.

L'étude sur l'efficacité de la recherche de nourriture des manchots a révélé que les températures plus chaudes de l'océan affectent la capacité des manchots à chasser et à attraper des proies.

"Leur travail semble montrer qu'ils évitent l'eau chaude, alors ils nagent sur de plus longues distances pour trouver ces zones à plus basse température pour trouver de la nourriture, " il dit.

L'étude de l'UNSW a utilisé les données de plus de 10 ans de mesures des températures réelles de l'eau sur cinq sites (North Stradbroke Island, Port de Coffs, Sydney, Narooma et Maria Island); estimations satellitaires des températures et des courants et un modèle océanique régional au cours des 22 dernières années.

Le Dr Malan dit que les courants de frontière ouest à débit rapide, comme l'EAC, apporter les impacts des changements de circulation des bassins océaniques (dans ce cas à travers la largeur de l'océan Pacifique sud) à leurs côtes, qui sont généralement très peuplés.

L'EAC déplace l'eau chaude le long de la côte de NSW, mais juste au nord de Sydney, il bifurque vers la Nouvelle-Zélande.

À ce stade, il forme de grands tourbillons (des masses d'eau chaude océanique en rotation) qui sont transportés le long du sud-est de l'Australie.

Une autre étude de l'UNSW a montré que la quantité d'eau chaude transportée vers le sud par ces tourbillons augmente.

Le Dr Malan dit que l'EAC a certains des courants et des tourbillons les plus forts au monde.

"Les températures de l'eau dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud, tout en réchauffant, sont plus stables car ils ne sont pas aussi affectés par ce qui se passe au large. C'est le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, où l'on observe une augmentation de l'activité tourbillonnaire, qui chauffe le plus vite, " il dit.

Le Dr Malan dit que les prochains domaines de recherche examineront les tendances à plus long terme du réchauffement côtier remontant aux années 1950; étudier plus de sites côtiers autour de l'Australie; et en examinant le lien entre les températures des océans profonds et des eaux côtières.