Par rapport à d'autres approches existantes, la nouvelle nature liquide de la prothèse assure une chirurgie rapide et moins traumatisante qui consiste en des microinjections de nanoparticules directement sous la rétine, où ils restent piégés et remplacent les photorécepteurs dégénérés; cette méthode assure également une efficacité accrue.

Les données recueillies montrent également que la technique expérimentale innovante représente une alternative valable aux méthodes utilisées à ce jour pour restaurer la capacité photoréceptrice des neurones rétiniens tout en préservant leur résolution spatiale, jeter des bases solides pour les futurs essais cliniques chez l'homme. De plus, le développement de ces nanomatériaux photosensibles ouvre la voie à de nouvelles applications futures en neurosciences et en médecine.

« Nos résultats expérimentaux mettent en évidence la pertinence potentielle des nanomatériaux dans le développement de prothèses rétiniennes de deuxième génération pour traiter la cécité rétinienne dégénérative, et représente un grand pas en avant, " a commenté Fabio Benfenati. " La création d'un implant rétinien artificiel liquide a un grand potentiel pour assurer une vision à grand champ et une vision haute résolution. Enfermer les polymères photoactifs dans des particules plus petites que les photorécepteurs augmente la surface active d'interaction avec les neurones rétiniens, et permet de couvrir facilement toute la surface rétinienne et d'échelonner la photoactivation au niveau d'un seul photorécepteur."

"Dans cette recherche, nous avons appliqué la nanotechnologie à la médecine, " conclut Guglielmo Lanzani. " Nous avons notamment réalisé dans nos laboratoires des nanoparticules de polymère qui se comportent comme de minuscules cellules photovoltaïques, à base de carbone et d'hydrogène, composants fondamentaux de la biochimie de la vie. Une fois injecté dans la rétine, ces nanoparticules forment de petits agrégats dont la taille est comparable à celle des neurones, qui se comportent effectivement comme des photorécepteurs."

"La procédure chirurgicale pour l'injection sous-rétinienne de nanoparticules photoactives est peu invasive et potentiellement réplicable dans le temps, contrairement aux prothèses rétiniennes planaires, " ajoute Grazia Pertile, Directeur de l'unité opérationnelle d'ophtalmologie de l'IRCCS Ospedale Sacro Cuore Don Calabria. "À la fois, il conserve les avantages des prothèses polymériques, qui sont naturellement sensibles à la lumière entrant dans l'œil et ne nécessitent pas de lunettes, caméras ou sources d'énergie externes."

L'étude de recherche est basée sur des modèles précliniques et d'autres expérimentations seront fondamentales pour faire de la technique un traitement clinique pour des maladies telles que la rétinite pigmentaire et la dégénérescence maculaire liée à l'âge.