Les archéologues ont récemment découvert plus de 20 hectares de ruines romaines submergées au large des côtes du nord-est de la Tunisie, croyant avoir finalement trouvé des preuves convaincantes de l'existence de la ville de Neapolis. Institut national du patrimoine tunisien et Université de Sassari

Les historiens ont longtemps spéculé sur une catastrophe épique qui a rasé une ville et tué des milliers de personnes. Mais il y a eu peu de preuves pour soutenir cette théorie – jusqu'à présent.

Les archéologues ont récemment découvert plus de 20 hectares de ruines romaines au large des côtes du nord-est de la Tunisie, un petit pays à la pointe nord de l'Afrique et situé sur la mer Méditerranée. La découverte fait croire aux chercheurs qu'ils ont peut-être finalement trouvé des preuves convaincantes que la ville de Neapolis (à ne pas confondre avec la ville italienne du même nom) a été anéantie par une catastrophe naturelle vers le 1er. il y a 650 ans. En plus des rues et des monuments, les chercheurs ont trouvé environ 100 réservoirs qui auraient été utilisés pour produire un garum, un condiment fermenté à base de poisson couramment consommé dans la Rome antique.

"Cette découverte est importante car elle soutient la théorie selon laquelle Neapolis tunisien a été submergé par un tsunami au 4ème siècle après JC - un rappel utile que la catastrophe environnementale n'est pas seulement un phénomène du monde moderne, " Carlos F. Noreña, professeur agrégé d'histoire à l'Université de Californie, Berkeley, dit dans un e-mail.

Les scientifiques ont écrit dans une étude de 2013 dans la revue Nature qu'un tsunami a été causé par un tremblement de terre qui s'est produit en 365 de notre ère en Crète. Il n'y a aucun moyen infaillible de connaître l'étendue du séisme puisque les outils de mesure n'existaient pas à l'époque, mais les scientifiques pensent que deux tremblements distincts se sont produits successivement et que le plus grand avait une magnitude de 8,0 sur l'échelle de Richter. Le tsunami qui en a résulté a détruit environ 50, 000 foyers et tué environ 5, 000 personnes dans la ville d'Alexandrie, Egypte. Et parce que la faille géologique au centre du séisme était située au large de la Crète, cette île grecque a en fait été soulevée dans certaines zones jusqu'à 33 pieds (10 mètres).

L'historien Ammianus Marcellinus a enregistré l'événement, et les ruines nouvellement découvertes révèlent qu'il y a beaucoup plus à l'histoire. "La découverte éclaire aussi l'économie de l'Afrique du Nord romaine, et fournit une preuve supplémentaire de la popularité du garum dans l'alimentation romaine, " dit Noreña. Le détail est significatif; le garum était un gros problème dans tout l'Empire romain, et comme l'archéologue italien Claudio Giardino l'a dit à NPR, il a joué un rôle majeur dans l'économie de la société.

"Selon [aux] écrivains romains, une bonne bouteille de garum pourrait coûter quelque chose comme 500 $ aujourd'hui, " dit-il. " Mais vous pouvez aussi avoir du garum pour les esclaves qui est extrêmement bon marché. C'est donc exactement comme le vin."

Les découvertes sous-marines de Neapolis et ses abondants matériaux de fabrication indiquent que la ville était un centre historique majeur. « Cette découverte nous a permis d'établir avec certitude que Neapolis était un centre majeur pour la fabrication de garum et de poisson salé, probablement le plus grand centre du monde romain, " chef de recherche Mounir Fantar, dit à l'AFP.

Neapolis — qui signifie « nouvelle ville » en grec — a été fondée au Ve siècle avant notre ère, et divers territoires en guerre en revendiquèrent la propriété tout au long de son histoire. Les experts pensent que parce que la ville n'a pas prêté allégeance aux Romains, il y a très peu de documents écrits documentant les détails de la vie là-bas. Cela signifie que la nouvelle découverte est d'autant plus importante pour comprendre l'histoire complète de l'époque.

"Notre image de l'Empire romain a tendance à être dominée par Rome et les autres grandes villes, ", dit Noreña. "Mais c'était dans les petits centres provinciaux comme Neapolis que les rythmes de la vie quotidienne dans l'antiquité se trouvaient."

Maintenant c'est intéressant

Si vous voulez recréer vous-même garum, il existe un livre de recettes pour cela :"The Classical Cookbook:Revised Edition" des historiens de l'alimentation Andrew Dalby et Sally Grainger comprend le garum comme substitut de sel et comme base pour les sauces et les trempettes.