L'administration Trump a décidé jeudi de révoquer les réglementations de l'ère Obama sur les fuites de méthane des installations pétrolières qui modifient le climat, une proposition qui, selon les défenseurs de l'environnement, renoncerait à l'autorité légale fédérale clé pour réglementer les dommages démesurés du gaz au climat.

La règle proposée suit les instructions du président Donald Trump visant à supprimer « les charges réglementaires inutiles et redondantes de l'industrie pétrolière et gazière, " L'administrateur de l'Agence de protection de l'environnement, Andrew Wheeler, a déclaré dans un communiqué.

Exxon Mobil et d'autres géants pétroliers - se méfiant du retour de l'inquiétude croissante du public concernant le réchauffement climatique - se sont joints à des groupes environnementaux pour exhorter l'administration Trump à abandonner la réduction des contrôles du méthane, bien que plusieurs groupes industriels au niveau des États et nationaux se soient félicités de l'assouplissement.

Cette étape serait la dernière d'une série visant à dénouer les efforts de l'administration Obama pour réduire les émissions de pétrole liées au changement climatique, industries du gaz et du charbon, y compris une règle de 2016 réglementant les fuites de méthane dans l'industrie pétrolière en tant que polluant en vertu de la Clean Air Act fédérale.

Trump a poussé à ouvrir de vastes étendues de nature sauvage et de côtes américaines au forage pétrolier et gazier, accélérer la construction des oléoducs et assouplir les réglementations de l'industrie, rejetant les appels des scientifiques à l'intérieur et à l'extérieur du gouvernement pour des réductions rapides du pétrole, émissions de gaz et de charbon pour éviter le pire du changement climatique.

Interrogé sur le réchauffement climatique cette semaine, Trump n'a fait l'éloge que de "l'immense richesse" des États-Unis. ''La richesse est sous ses pieds, " il a dit, l'éloge de la production de pétrole et de gaz.

Avec le dioxyde de carbone, le méthane est un composant du gaz naturel qui est fréquemment gaspillé par des fuites ou des rejets intentionnels lors des opérations de forage. Alors que le méthane survit moins longtemps dans l'atmosphère que le dioxyde de carbone, il emprisonne beaucoup plus de chaleur dans l'atmosphère, de sorte que le méthane fait 25 fois plus de dégâts à l'atmosphère sur le long terme que le dioxyde de carbone, selon l'EPA.

L'industrie pétrolière et gazière est la principale source d'émissions de méthane du pays, selon l'EPA, représentant près du tiers en 2016.

Sous Trump, le ministère de l'Intérieur et l'EPA ont proposé une série de règles - certaines bloquées par les tribunaux - pour assouplir la réglementation des émissions de méthane.

L'administration Obama avait invoqué l'autorité légale en vertu du Clean Air Act pour exiger des entreprises qu'elles détectent et arrêtent les fuites de méthane sur les sites pétroliers et gaziers.

"Essentiellement, il s'agit de la énième itération de l'exercice de l'EPA pour définir son autorité Clean Air Act ... pour lutter contre la pollution de l'air et les gaz à effet de serre, " dit Joseph Goffman, un responsable aérien de l'EPA sous le président Barack Obama.

Les niveaux de méthane dans le monde ont atteint des sommets historiques, et le boom du gaz de schiste américain de l'industrie pétrolière en a été le principal moteur, dit Robert Howarth, professeur d'écologie à l'Université Cornell.

"L'augmentation du méthane a contribué de manière significative au réchauffement climatique accéléré et au dérèglement climatique que la Terre a connu ces dernières années, " Howarth a déclaré dans un e-mail.

Alors que les groupes environnementaux ont souligné l'impact réglementaire à long terme sur le méthane en général, l'industrie pétrolière a déclaré que l'effet immédiat direct sur les émissions de méthane serait négligeable.

Contrôles sur d'autres, les polluants réglementés capteraient également le méthane avant qu'il ne s'échappe des pipelines, a déclaré Erik Milito de l'American Petroleum Institute.

Les exigences de l'ère Obama pour trouver et réparer les fuites de méthane ont imposé « un effet disproportionné sur les petites entreprises » dans l'industrie pétrolière, dit Milito. "Beaucoup de mamans et de papas auraient leurs puits fermés, personnes âgées avec des puits sur leurs propriétés qui pourraient être fermés" en vertu des règles à abroger.

Mais les réductions des émissions des champs pétrolifères, les sites de stockage et les pipelines ont divisé l'industrie pétrolière, inquiéter certains dans l'industrie au sujet d'un retour de flamme croissant dans un monde de plus en plus soucieux du changement climatique.

Cette année, certaines majors pétrolières ont exhorté l'administration à sévir, et non à assouplir, les émissions. Ils ont réitéré cette demande jeudi.

Réguler directement les émissions de méthane et réduire les fuites est « non seulement la bonne chose à faire pour l'environnement, il existe également une analyse de rentabilisation claire pour le faire, " a déclaré Susan Dio, président de BP Amérique, dans un rapport.

Le porte-parole d'Exxon Mobil, Scott Silvestri, a déclaré que le géant pétrolier continuerait d'exhorter l'EPA, comme elle l'a fait depuis l'année dernière, à s'en tenir à la réglementation directe des émissions de méthane des installations pétrolières et gazières.

Interrogé sur ces demandes, Anne Idsal, l'administrateur adjoint par intérim de l'EPA pour l'air, a déclaré aux journalistes, "Nous n'empêchons personne d'aller au-delà si c'est quelque chose qu'il veut faire."

Les défenseurs de l'environnement et les législateurs démocrates ont qualifié ce recul d'imprudent.

le sénateur Tom Carper du Delaware, haut démocrate de la commission sénatoriale de l'environnement et des travaux publics, mentionné, "L'administration Trump a continué à suivre une voie qui augmenterait les marges bénéficiaires de l'industrie pétrolière et gazière, même si cela signifie réduire les protections de bon sens de la santé publique et de l'environnement."

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