Une étude récente d'un étudiant de premier cycle de la faculté d'environnement Clayton H. Riddell, Terre, et Resources a trouvé des niveaux inquiétants de microplastiques dans les eaux du Manitoba et dans les poissons du lac Winnipeg.

Étudiante Sarah Warrack, travaillant avec le Dr Mark Hanson au département d'environnement et de géographie, et le Dr Michael Rennie, professeur adjoint en sciences biologiques, échantillonné des rivières et des lacs au Manitoba pour voir si les microplastiques, une préoccupation croissante en matière de pollution mondiale, se sont manifestés ici. Elle a découvert que la pollution microplastique dans le lac Winnipeg est pire que celle trouvée dans les Grands Lacs, où ces contaminants sont très préoccupants.

Les microplastiques sont de petites particules de plastique de moins de 5,0 mm de diamètre qui peuvent pénétrer dans l'environnement sous forme de minuscules plastiques comme les microbilles dans le dentifrice, laveurs dans les produits d'entretien, ou indirectement sous forme de gros débris plastiques qui se fragmentent et se dégradent en particules plus petites. Les particules de plastique non captées par les stations d'épuration sont finalement rejetées, via les effluents, dans les systèmes d'eau douce.

Des microplastiques ont été trouvés à l'intérieur du corps des poissons, des oiseaux, et les mammifères, mais les impacts à long terme d'une telle pollution ne sont pas bien compris. Les microplastiques peuvent présenter un danger possible pour la santé humaine en raison de la consommation humaine d'espèces aquatiques qui ingèrent des particules de plastique. Doit-on s'inquiéter ?

« Les microplastiques sont partout, des particules de poussière aux sédiments profonds des océans, " dit Warrack. " Il n'y a aucune preuve convaincante à l'heure actuelle que les particules microplastiques soient dangereuses pour les organismes ou les humains. Typiquement, si des microplastiques sont ingérés, ils traversent le système digestif comme le ferait toute autre matière solide. Ce n'est pas une excuse pour ignorer le problème; cela témoigne plutôt de notre mépris général, a l'heure, pour ce que nous sommes prêts à rejeter dans l'environnement."

Le lac Winnipeg a une densité de microplastiques beaucoup plus élevée que le lac Supérieur et le lac Huron, et est comparable à celui du lac Érié, qui fait vivre plus de dix fois la population.

Warrack note :« Nous ne savons pas exactement pourquoi les densités sont plus élevées ici. Il pourrait s'agir de modèles actuels piégeant les plastiques, temps de séjour des plastiques à travers le lac, remise en suspension des plastiques des sédiments, ou une combinaison de tous ces éléments."

Warrack a échantillonné de l'eau dans le Rouge, Assiniboine, et des rivières Nelson et ramassé du poisson dans le parc Selkirk. La plus forte concentration de microplastiques dans l'eau a été trouvée dans la rivière Assiniboine à La Fourche à Winnipeg. Presque toutes les carpes avaient ingéré des microplastiques et environ la moitié des dorés noirs collectés. La carpe avait en moyenne sept particules de microplastique, tandis que la cigale avait en moyenne une particule de microplastique dans son tractus gastro-intestinal.

Warrack a noté que les rivières Rouge et Assiniboine contribuent annuellement 400 millions de microplastiques au lac Winnipeg. Il y en a environ 300, 000 tonnes de plastique flottant dans les océans du monde.

"Ce sera un problème qui existe depuis un certain temps simplement en raison du temps qu'il faut aux plastiques pour se dégrader, " conseille-t-elle. " On peut commencer par réduire notre consommation de plastique, mais nous dépendons clairement du plastique en tant que société en ce moment. Une mesure simple que tout le monde peut prendre est de s'assurer que nous ne jetons pas de plastique dans l'environnement. Essentiellement, nous devons arrêter de jeter des ordures."

Mais la question des microplastiques va bien au-delà des bouteilles en plastique. Warrack dit qu'une grande partie de nos vêtements sont faits de fibres synthétiques, et pendant que nous lavons nos vêtements, les fibres plastiques tombent.

« En utilisant des vêtements fabriqués à partir de fibres naturelles telles que le coton, bambou, et la laine résoudrait ce problème, " note-t-elle.

Les résultats de Warrack ont ​​été publiés dans un récent numéro de Actes de la recherche de premier cycle en sciences et en génie du Manitoba ( UTILISATEUR ), qui met en lumière des recherches évaluées par des pairs effectuées par des étudiants de premier cycle en sciences ou en génie. C'était la première revue de recherche de premier cycle au Canada, préparer les étudiants à de futures carrières dans les domaines scientifiques / scientifiques. L'article de Warrack a remporté le prix du meilleur article, parrainé l'an dernier par la Faculté des sciences.

Warrack prépare actuellement sa maîtrise en environnement et géographie. Ses recherches portent sur l'utilisation de mésocosmes de zones humides extérieures pour comprendre le comportement des microplastiques, quantifier les taux de décantation, et l'influence potentielle de la formation de biofilm sur ce processus.