Les variations des précipitations sous les tropiques n'influencent pas seulement potentiellement 40% de la population mondiale et la stabilité de l'écosystème mondial, mais aussi le cycle hydrologique global et le bilan énergétique.

À partir du 20e siècle, une baisse des précipitations tropicales septentrionales a été observée, les chercheurs ne savent pas si le déclin est dû à des causes naturelles ou anthropiques.

De nouvelles recherches sur les précipitations ont fait la lumière sur cette question, mais a laissé la réponse finale en l'air.

Récemment, une équipe internationale dirigée par le professeur Tan Liangcheng de l'Institut de l'environnement terrestre (IEE) de l'Académie chinoise des sciences a établi un record de précipitations de 2700 ans dans la région centrale nord de l'Indo-Pacifique. Les conclusions de l'équipe seront publiées dans PNAS .

Les chercheurs ont obtenu l'autorisation officielle de collecter des stalagmites dans la grotte de Klang, dans le sud de la Thaïlande. Ils ont utilisé des enregistrements d'oxygène et des techniques de datation radiométrique U-Th avec une précision de six mois au mieux sur trois stalagmites pour révéler l'histoire des précipitations régionales au cours des 2700 dernières années. Les résultats montrent une diminution des précipitations régionales à l'échelle du millénaire, similaire à d'autres enregistrements des tropiques du nord et à l'opposé des enregistrements des tropiques du sud.

Ce modèle de bascule des précipitations interhémisphériques tropicales était très probablement dû aux changements d'insolation estivale dans chaque hémisphère respectif. Séchage notable à l'échelle du centenaire et de la décennie (950-1150, 1200-1350, et 1910 à aujourd'hui) et des épisodes climatiques humides (400-800) se sont produits.

L'événement humide décennal extrême à la fin du 14ème siècle et au début du 15ème siècle a coïncidé avec des inondations étendues et la destruction des systèmes de gestion de l'eau à Angkor, Cambodge, indiquant l'impact hydroclimatique sur le déclin de l'empire khmer au XVe siècle.

Les scientifiques ont également développé un enregistrement de l'indice de décalage de la zone de convergence intertropicale (ITCZ) sur 2000 ans, qui montre un déplacement global vers le sud au cours des deux derniers millénaires, et les positions moyennes vers le sud de l'ITCZ au début de la période chaude médiévale et de la période chaude actuelle dans l'Indo-Pacifique central.

Les scientifiques ont noté que la tendance à l'assèchement dans les tropiques du nord depuis le début du 20e siècle est similaire à celle de 950-1150 après JC, qui a été attribué à un déplacement vers le sud de la ZCIT et à des conditions de type El Niño renforcées. Par conséquent, les précipitations anthropiques possibles restent indiscernables de la variabilité naturelle dans les tropiques du nord, a dit le professeur Tan. En d'autres termes, aucun cas clair ne peut être fait que la récente tendance à l'assèchement tropical du nord est causée par des forces anthropiques.

Bien que la cause de la tendance à l'assèchement du siècle dernier soit incertaine, Le professeur Tan voit un avantage à comprendre les tendances historiques des précipitations.

"La variabilité des précipitations au cours des périodes chaudes passées peut fournir un analogue historique aux tendances futures du réchauffement climatique, et contribuer à améliorer la précision des modèles climatiques, " a déclaré le professeur Tan.