Les plantes émettent des gaz, appelés composés organiques volatils (COV), qui entrent dans l'atmosphère, où ils peuvent interagir avec d'autres molécules naturelles et artificielles pour former des aérosols organiques secondaires (AOS). Ces minuscules, les particules en suspension influencent les processus atmosphériques, comme la formation de nuages ​​et la diffusion de la lumière solaire. Maintenant, chercheurs rapportant dans ACS Chimie de la Terre et de l'Espace ont montré que les pins sylvestres infestés de pucerons produisent un mélange de COV différent de celui des plantes saines, ce qui conduit ensuite à différentes SOA.

Les espèces végétales émettent une grande variété de COV, y compris les terpénoïdes, benzénoïdes et composés de stress des plantes, et le mélange peut changer avec les conditions environnementales, comme la température, sécheresse ou épidémies d'insectes. Très peu d'études ont examiné la production de SOA à partir de la gamme complète de COV produits par les plantes dans différentes conditions, en particulier, épidémies d'insectes qui pourraient devenir plus fréquentes dans un climat changeant. Par conséquent, Celia Faiola et ses collègues voulaient comparer les émissions de COV et la production de SOA des pins sylvestres dans des conditions saines et soumises à un stress de pucerons.

Les chercheurs ont apporté des pins sylvestres en pot dans le laboratoire, dont la moitié était infestée de pucerons, et collecté et analysé leurs émissions de COV. La plus grande différence entre les plantes infestées et saines résidait dans la production d'un type de COV appelé sesquiterpènes, qui avaient des structures chimiques différentes et étaient produites à différents niveaux. L'équipe a montré que ces composés affecteraient probablement la formation de SOA, en fonction de divers processus chimiques, comme l'ozonolyse et la photolyse, qui se produisent dans l'atmosphère. Bien que les implications de ces résultats en ce qui concerne le changement climatique ne soient actuellement pas claires, les expériences montrent qu'un stress accru des plantes dans un climat changeant pourrait influencer la production de SOA, disent les chercheurs.