Les grands incendies de forêt dans l'Arctique et les vagues de chaleur intenses en Europe ne sont que la dernière preuve que le changement climatique est en train de devenir l'événement déterminant de notre époque. Contrairement à d'autres périodes qui allaient et venaient, comme les années 1960 ou le boom des dot-com, une ère de changement climatique incontrôlé entraînera des changements complexes et irréversibles dans les systèmes de support de la vie sur Terre.

Beaucoup de gens considèrent le changement climatique comme un problème scientifique - une question de physique, systèmes biologiques et techniques. Le plus récent rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, par exemple, est un vaste recueil de science climatique, menaces et solutions potentielles.

Pourtant, le changement climatique moderne est également un problème humain causé par les comportements collectifs des personnes, principalement les riches, dans le monde. L'économiste japonais Yoichi Kaya résume ce point de vue dans une équation élégante connue sous le nom d'Identité Kaya :les émissions mondiales de gaz à effet de serre ne sont pas seulement le produit de l'utilisation de l'énergie et de la technologie, mais aussi la taille de la population humaine et l'activité économique.

Bien sûr, la science est essentielle pour comprendre le changement climatique, et la technologie est essentielle pour résoudre le problème. Mais le rapport du GIEC consacre un peu plus de 10 pages à l'éthique climatique, justice sociale et valeurs humaines. Nous craignons qu'une trop grande importance accordée à la science puisse entraver la conception de solutions climatiques efficaces.

Dans notre vision, Résoudre les problèmes climatiques mondiaux nécessitera de puiser dans les cerveaux au-delà de la science. C'est pourquoi nous deux – un écologiste et un doyen des sciences humaines – faisons équipe pour repenser les solutions climatiques. Récemment, nous avons développé un programme pour intégrer des étudiants diplômés en sciences humaines dans des équipes scientifiques, une idée que les centres de recherche sur le climat explorent également.

Une perspective centrée sur l'humain

Les chercheurs en sciences humaines interprètent l'histoire humaine, la littérature et l'imagerie pour comprendre comment les gens donnent un sens à leur monde. Les humanistes mettent les autres au défi de considérer ce qui fait une bonne vie, et posez des questions inconfortables, par exemple, « Bon pour qui ? » et "Aux frais de qui ?"

Au-delà de la science, les humanistes peuvent définir les forces culturelles à l'origine du changement climatique, comme la dépendance aux combustibles fossiles des sociétés industrialisées.

Dans son livre, « Pétrole vivant :la culture du pétrole au siècle américain, " Stéphanie LeMenager, spécialiste de la littérature, affirme que la culture du 20e siècle - les romans, poésie, cinéma, la photographie et la télévision ont généré une mythologie de la « pétro-utopie ». Les images de derricks de pétrole jaillissant impliquaient que la belle vie américaine signifiait une consommation sans entrave de combustibles fossiles.

La culture populaire, l'utilisation des terres et l'économie reflétaient cet idéal, notamment en Californie. Alors même que le Golden State s'efforce de diriger la nation dans la lutte contre le changement climatique, l'héritage de la pétroculture perdure dans l'étalement des banlieues et les autoroutes bloquées.

Des chercheurs humanistes comme Le Menager aident à découvrir les causes profondes de problèmes complexes. Oui, l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone emprisonne plus de chaleur dans l'atmosphère, mais les valeurs comptent aussi. Définir les caractéristiques de l'identité américaine, comme l'indépendance, liberté, mobilité et autonomie, se sont mêlés à la consommation de pétrole.

Le côté plus doux de la technologie

En pensant aux solutions climatiques, les gens imaginent souvent des correctifs techniques. Les rapports du GIEC énumèrent de nombreuses idées pour l'atténuation et l'adaptation au changement climatique. L'atténuation réduit les émissions de gaz à effet de serre grâce à des technologies telles que les énergies renouvelables. Adaptation, comme la construction de digues, vise à gérer les impacts du changement climatique. Il comprend également des plans pour concevoir le système climatique de la Terre - par exemple, libérant des produits chimiques dans la stratosphère pour refléter la lumière du soleil dans l'espace.

En principe, les scientifiques et les ingénieurs pourraient déployer n'importe lequel de ces correctifs. Mais devraient-ils? Pour répondre à cette question, la société a besoin d'humanistes et de leurs technologies « douces », des outils intangibles pour résoudre des problèmes basés sur des connaissances non scientifiques.

Les spécialistes de la culture et les philosophes peuvent injecter des principes éthiques dans l'élaboration des politiques. Concernant les réductions d'émissions, les programmes d'adaptation coûteux sont moins susceptibles de profiter aux populations autochtones, les générations futures et les pauvres – les groupes les plus vulnérables au changement climatique.

Les humanistes peuvent également aider les décideurs à voir comment l'histoire et la culture affectent les options politiques. Les plans visant à améliorer l'économie de carburant devront aborder le lien historique entre le pétrole et la liberté personnelle. Alternativement, l'humanité pourrait continuer à brûler des combustibles fossiles tout en essayant de capter les émissions. Pourtant, certaines sociétés pourraient hésiter devant les coûts élevés de technologies de capture du carbone relativement peu éprouvées.

Aligner les solutions climatiques sur les valeurs humaines

Jusque là, les faits scientifiques n'ont pas motivé les Américains à soutenir les énormes transformations sociétales nécessaires pour arrêter le changement climatique. Certains rejettent le consensus scientifique sur le réchauffement climatique car cela les fait se sentir mal ou se heurte à leur expérience personnelle de la météo.

Le changement climatique est plus important lorsqu'il affecte les maisons des gens, moyens de subsistance et croyances spirituelles. Les récentes manifestations contre le Dakota Access Pipeline en sont un exemple. Les opposants ont condamné la profanation des lieux de sépulture des Amérindiens et ont dénoncé les violations des traités fonciers historiques datant de 150 ans. Pour eux, le pipeline n'était pas seulement une source de gaz à effet de serre. C'était une menace pour leurs idéaux et leur spiritualité.

En puisant dans ce qui fait bouger les gens, le domaine émergent des humanités environnementales peut aider à stimuler l'action climatique. Les spécialistes de l'histoire, philosophie, études religieuses, la littérature et les médias explorent de nombreux aspects de la relation des humains avec la Terre. Tout un genre littéraire de fiction climatique, ou "Cli-Fi, " dépeint des visions souvent apocalyptiques des impacts climatiques sur l'humanité. Les chercheurs en sciences sociales ont déterminé comment des civilisations comme les anciens Mayas et les Islandais médiévaux ont géré les chocs climatiques.

En collaboration avec des scientifiques, les humanistes de l'environnement réforment les scénarios utilisés dans la modélisation du climat. Les scénarios sont à l'origine une forme de théâtre d'improvisation, et les humanistes les revendiquent comme un espace de répétition pour les changements sociétaux massifs nécessaires pour éviter un changement climatique dangereux.

Unir humanistes et scientifiques

Nous pensons que des collaborations plus solides entre les sciences humaines et les sciences sont essentielles pour des solutions climatiques efficaces. Toujours, il y a des obstacles à surmonter. Les humanistes ont été critiqués pour ne pas avoir appliqué leur expertise aux problèmes environnementaux en dehors des cercles universitaires. Pour leur part, les scientifiques doivent respecter les humanistes en tant qu'érudits à part entière, pas seulement des traducteurs intelligents de la science dure.

Dans notre vision, il est temps pour les scientifiques, ingénieurs et humanistes pour briser ces barrières et apprécier l'élément humain du changement climatique mondial.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.