Une fusée dans un centre spatial iranien qui devait effectuer un lancement de satellite critiqué par les États-Unis a apparemment explosé sur sa rampe de lancement jeudi, montrent des images satellites, suggérant que la République islamique a subi son troisième lancement raté cette année seulement.

Alors que les médias d'État iraniens n'ont pas reconnu l'incident au centre spatial Imam Khomeini dans la province iranienne de Semnan, un haut responsable a écrit sur Twitter tôt vendredi qu'un satellite que Téhéran prévoyait de lancer était en sécurité dans un laboratoire.

Les images satellite de Planet Labs Inc. et de Maxar Technologies ont montré un panache de fumée noire s'élevant au-dessus d'une rampe de lancement, avec ce qui semblait être les restes calcinés d'une fusée et son support de lancement. Les jours précédents, des images satellites avaient montré que des responsables avaient repeint la rampe de lancement en bleu.

Le jeudi matin, la moitié de cette peinture avait apparemment été brûlée.

"Quoi qu'il se soit passé là-bas, il a explosé et vous regardez les restes fumants de ce qui était là-bas, " a déclaré David Schmerler, associé de recherche principal au Middlebury Institute of International Studies.

Schmerler a déclaré à l'Associated Press que les images du centre spatial suggéraient que la fusée aurait pu exploser lors de l'allumage ou peut-être brièvement décollée avant de s'écraser sur le pad. L'eau de ruissellement du tampon, probablement en essayant d'éteindre l'incendie, pouvait être vu avec une foule de véhicules garés à proximité.

NPR a d'abord rendu compte des images satellites du lancement apparemment raté au centre spatial, à quelque 240 kilomètres (150 miles) au sud-est de la capitale iranienne, Téhéran.

Des lancements de satellites iraniens étaient anticipés avant la fin de l'année.

En juillet, Le ministre iranien des Technologies de l'information et des communications, Mohammad Javad Azari Jahromi, a déclaré à l'AP que Téhéran prévoyait trois autres lancements cette année, deux pour les satellites qui effectuent des travaux de télédétection et un autre qui gère les communications.

Le Nahid-1 serait le satellite de télécommunication. Nahid en farsi signifie « Vénus ». Le satellite, qui possédait les premiers panneaux solaires pliables d'Iran, était censé être en orbite basse autour de la Terre pendant environ deux mois et demi.

L'agence de presse semi-officielle Mehr a cité Jahromi le 13 août disant que le Nahid-1 était prêt à être livré au ministère iranien de la Défense, signalant une date de lancement pour le satellite se profilait probablement. Semaine nationale du gouvernement iranien, au cours de laquelle Téhéran inaugure souvent de nouveaux projets, a commencé le 24 août.

Sur Twitter vendredi matin, Jahromi n'a pas discuté de l'explosion apparente de la fusée, mais a affirmé que le Nahid-1 était en sécurité.

"Apparemment, certains rapports indiquent que la troisième tentative de mise en orbite d'un satellite a échoué, " a-t-il écrit. " Nahid-1 va bien, En effet. Il est maintenant dans un laboratoire et les journalistes peuvent venir le voir."

la revendication de Jahromi, si vrai, pourrait suggérer que quelque chose s'est mal passé dans le ravitaillement de la fusée avant le lancement.

Plus tôt jeudi, Le ministre iranien de la Défense, le général Amir Hatami, a déclaré à l'agence de presse officielle IRNA que les activités satellitaires du pays étaient "effectuées de manière transparente, « répondant à AP et à d'autres médias étrangers faisant état de l'activité du centre spatial.

« Chaque fois que l'activité et la recherche portent leurs fruits, nous annoncerons la bonne nouvelle, ", a déclaré Hatami. L'Iran n'a parfois pas reconnu dans le passé les échecs de lancement.

Le lancement apparemment raté de la fusée intervient après l'échec de deux lancements de satellites Payam et Doosti en janvier et février. Un autre incendie au centre spatial Imam Khomeini en février a également tué trois chercheurs, ont déclaré les autorités à l'époque.

"Je pense que c'est certainement un problème d'image, " a déclaré Michael Connell, un analyste iranien à l'Arlington, CNA, organisme de recherche à but non lucratif basé en Virginie. "Je pense que cela va embarrasser l'agence spatiale iranienne. D'un autre côté, cependant, envoyer un satellite dans l'espace... prend du temps."

Durant la dernière décennie, L'Iran a envoyé plusieurs satellites de courte durée en orbite et en 2013 a lancé un singe dans l'espace.

Les États-Unis allèguent que de tels lancements défient une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU appelant l'Iran à n'entreprendre aucune activité liée aux missiles balistiques capables de transporter des armes nucléaires.

L'Iran, qui a longtemps dit qu'il ne cherchait pas d'armes nucléaires, maintient ses lancements de satellites et les essais de fusées n'ont pas de composante militaire. Téhéran dit également qu'il ne viole pas l'ONU car il a seulement "demandé" à Téhéran de ne pas effectuer de tels tests.

Les tests ont pris une nouvelle importance pour les États-Unis au milieu de l'approche maximaliste de l'Iran adoptée par l'administration du président Donald Trump. Les tensions sont vives entre les pays depuis que Trump a retiré unilatéralement les États-Unis de l'accord nucléaire iranien il y a plus d'un an et a imposé des sanctions, notamment sur l'industrie pétrolière iranienne. L'Iran a récemment commencé à rompre l'accord lui-même tout en essayant de pousser l'Europe à l'aider à vendre du pétrole à l'étranger.

Le département d'État n'a pas répondu à une demande de commentaire.

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