Le débat autour d'un avenir sobre en carbone suppose généralement que les choix bénéfiques pour l'environnement ont un prix.

Des chercheurs de l'Université de Calgary disent qu'il est temps de recadrer cette conversation. En traçant un parcours pour atteindre l'objectif ambitieux de la ville de Calgary de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80 pour cent d'ici 2050, leurs recherches montrent que, jusqu'à un certain point, l'avantage de réduire les émissions de carbone permettra en fait d'économiser de l'argent dans de nombreux scénarios, être neutre en termes de coûts dans d'autres, et coûtent plus cher en seulement quelques-uns.

« Cela a commencé avec la volonté de la ville de Calgary de revoir son plan d'action climatique en général, " dit Joule Bergerson, professeur à la Schulich School of Engineering et l'un des auteurs du rapport "The Economics of Low Carbon Development:Calgary".

"La ville a contacté des chercheurs britanniques à Leeds qui avaient développé des modèles pour étudier l'économie du changement climatique, et ils nous ont à leur tour amenés en tant qu'experts locaux pour fournir un contexte et des données spécifiques à cette communauté, " dit Bergerson. " Le partenariat de l'université avec la ville de Calgary par le biais de l'Alliance urbaine était déjà productif et collaboratif, nous nous insérons donc naturellement dans la structure du processus de recherche de Leeds."

Calgary a été la première ville nord-américaine où les chercheurs ont adopté cette approche, mais l'équipe Climate Smart Cities de l'Université de Leeds a réalisé des analyses similaires dans des villes du monde entier, notamment Kolkata, Lima, et Birmingham. "L'étude a été un excellent coup d'envoi à une conversation sur les options avec lesquelles nous avons le plus de chances de réussir, et lesquelles préféreraient les parties prenantes, ", dit Bergerson. L'étude a été présentée au Calgary Climate Symposium en mars.

Planifier un avenir incertain

C'est clairement une tâche difficile. Imaginez un projet avec une échéance de plus de 30 ans qui impacte la plupart des activités de la vie quotidienne (travail, transport, logement, etc.). Son succès repose sur la technologie actuelle mais laisse place à l'innovation, et la santé de la ville - la planète, vraiment—dépend du résultat. Comment commencez-vous?

Pour un, Bergerson dit, vous vous sentez à l'aise de travailler avec l'incertitude et la complexité. Pour le reste, vous construisez des modèles. "La méthode qu'ils ont développée était l'un des aspects impressionnants du programme de recherche de Leeds, " dit Matt Tierney, un étudiant à la maîtrise au Département de génie mécanique qui a travaillé avec Bergerson sur le rapport. "Nous avons construit des modèles de cas qui seraient représentatifs d'une série de bâtiments et de véhicules, et à partir de ces modèles de base, extrapolez à l'ensemble de la ville."

"Trente ans dans le futur bien sûr il y a des inconnues, " dit André Sudmant, Chercheur dans le programme de recherche Economics of Climate Smart Cities à l'Université de Leeds. "Pour nous faire comprendre l'avenir, nous regardons les acteurs moteurs des émissions dans la ville, y compris la population, démographie, taux de motorisation, les distances que les gens parcourent.

"Ce sont tous des petits cadrans, et vous demandez :est-ce que cela se produira dans le futur ? Est-ce que ça baisse ? Et nous mettons tout cela ensemble, ", explique Sudmant.

Calgary est unique, et idéalement placé pour diriger

Le rapport, qui sera publié dans son intégralité sous peu, contenait plusieurs conclusions clés, y compris que Calgary est unique à certains égards, que les petites mesures prises maintenant ont un grand impact sur la route, et que s'il existe des choix qui offrent à la fois un rendement économique et environnemental, avec des objectifs ambitieux, il y a aussi des choix difficiles à faire.

"L'une des choses les plus importantes qui ressort de nos conclusions en particulier à Calgary, c'est que l'industrie des hydrocarbures que nous avons ici crée une dynamique différente de celle que vous voyez dans d'autres villes, " dit Bergerson. " Dans de nombreuses villes, à mesure que les prix de l'énergie augmentent, vous obtenez une économie d'énergie. À Calgary, ce n'est pas la même chose. » Parce qu'à Calgary, alors que les prix de l'énergie augmentent, une population largement employée dans le secteur pétrolier et gazier a généralement plus d'argent à dépenser.

Les prix de l'énergie ne sont qu'un des nombreux facteurs externes qui auraient une incidence sur l'efficacité des mesures proposées, Tierney explique. "Les économies économiques de, dire, la réduction du gaz naturel utilisé pour le chauffage sont atténuées par les bas prix du gaz naturel, tandis que les avantages environnementaux des véhicules électriques sont amplifiés par un réseau plus vert, " dit-il. " Les économies d'énergie dans la ville s'accompagneront toujours d'avantages, mais l'ampleur de ces avantages dépend de notre province et de notre économie. "

Tous les chercheurs prennent soin de souligner que si un avenir sobre en carbone inclut des investissements qui offrent un rendement économique autant qu'environnemental, et d'autres qui ne coûtent rien, réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80 % par rapport aux niveaux de 2005, Calgary devra faire des investissements importants.

« Le rapport montre qu'il y a une énorme opportunité pour Calgary d'être un leader dans l'action à faible émission de carbone, " Sudmant dit. " Il y a une période de temps où nous pouvons être conduits par l'économie et l'intérêt personnel, après c'est probablement le cas, nous devons faire des choix difficiles. Attendre n'est pas une option. Le meilleur moment pour passer au bas carbone, c'est maintenant."