Les États-Unis ont remis le contrôle du canal au Panama le 31 décembre. 1999
Le Panama marque mardi deux décennies de contrôle sur le canal interocéanique vital après son retour par les États-Unis, mais les inquiétudes concernant la faiblesse du trafic et le changement climatique se profilent.
Le 31 décembre 1999 à midi pile, la présidente de l'époque, Mireya Moscoso, a hissé le rouge du Panama, drapeau bleu et blanc sur le bâtiment administratif du Canal pour la première fois.
Toute la nation centraméricaine a été balayée de joie, ayant finalement obtenu la souveraineté sur le Canal après 85 ans de gestion par les États-Unis, qui a construit et inauguré la route des océans en août 1914.
Vingt ans plus tard, les sécheresses récurrentes causées par le changement climatique sont la principale menace pour le canal de 80 kilomètres de long entre les océans Atlantique et Pacifique, à travers laquelle la plupart des Américains, Les navires marchands chinois et japonais passent.
« L'impact du changement climatique est assez évident sur le canal de Panama, " a prévenu son administrateur Ricaurte Vasquez.
Un déficit pluviométrique historique a fait baisser le niveau d'eau des lacs qui alimentent le Canal et le "défi est maintenant de trouver la solution à ce manque d'eau pour les 50 prochaines années, " il expliqua.
Cette photo aérienne prise en mai 2016 montre la nouvelle extension du canal de Panama aux écluses de Gatun à Colon, Panama
Avenir incertain
Selon l'Autorité du canal de Panama (ACP), le déficit pluviométrique a atteint 27% en 2019 par rapport à la moyenne.
En outre, la température du lac Gatun, le principal affluent du canal, a augmenté de 1,5 degré Celsius au cours des dix dernières années, ce qui provoque une perte importante d'eau par évaporation.
Cela signifie que le canal n'a eu que trois milliards de mètres cubes d'eau cette année, au lieu des 5,2 milliards de mètres cubes nécessaires à son fonctionnement normal.
"Le changement climatique nous frappe déjà. Pour moi, c'est la principale menace qui pèse sur le Canal, ", a déclaré à l'AFP l'ancien administrateur Jorge Quijano.
Pour remédier à la situation, Panama étudie la possibilité de trouver d'autres ressources en eau douce pour le canal, comme le pompage ou le dessalement de l'eau de mer, ou même la construction de réservoirs.
Mais ce sont des solutions coûteuses et compliquées qui pourraient réduire les contributions du canal aux finances du Panama – près de 1,8 milliard de dollars en 2019.
Pendant ce temps, Les autorités du canal craignent que les armateurs préfèrent d'autres routes maritimes qui évitent l'isthme centraméricain, comme le Canal de Suez, lequel, selon l'ACP, a réduit ses droits de passage de 60 pour cent.
En outre, le réchauffement climatique, en faisant fondre la glace polaire, pourrait ouvrir "surtout dans le nord, de nouvelles routes maritimes compétitives, " Felipe Chapman, directeur associé du cabinet de conseil économique Indesa, dit à l'AFP.
Un cargo traverse les écluses Pedro Miguel du canal de Panama à la périphérie de Panama City en février 2018
Le trafic commercial chute
Le canal a été élargi en 2016 et sert principalement à relier l'Asie à la côte est des États-Unis, mais souffre également d'une diminution du trafic commercial à mesure que l'économie mondiale ralentit.
Ce danger est évidemment « hors du contrôle du Panama, et découle de la consolidation des économies asiatiques, surtout la Chine, " Horacio Estribi, conseiller du ministre panaméen de l'économie, dit à l'AFP.
Jusque récemment, un peu moins de cinq pour cent du commerce mondial transitait par le Panama, mais ce chiffre est tombé à 3,5 pour cent, selon l'administrateur du Canal.
Le Canal a néanmoins réalisé une activité record au cours de l'exercice 2019 avec environ 3,37 milliards de dollars générés par les péages, services et la vente de l'électricité de ses barrages, ainsi que 450,7 millions de tonnes de marchandises qui transitent.
Le personnel de l'armée de l'air plie un drapeau américain alors qu'il se prépare à quitter la base aérienne de Howard dans la zone du canal de Panama en juin 1999
Mais le centre de gravité du trafic commercial mondial s'est déplacé vers l'Asie et l'Europe, selon l'Autorité du Canal.
"Il faut voir comment se termine l'impasse commerciale entre les États-Unis et la Chine, " dit Quijano, qui a en outre averti, « Alors que la production se déplace plus à l'ouest de l'Asie, la route à travers le Panama devient moins attrayante."
© 2019 AFP
