La crise climatique va remodeler nos relations avec la terre dans le monde. Le journaliste David Wallace-Wells prévient que, une fois que la planète se réchauffera de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels - l'objectif fixé par l'Accord de Paris - " les grandes villes de la bande équatoriale de la planète deviendront invivables, " et 400 millions de personnes supplémentaires souffriront de la pénurie d'eau dans la région. À 3 °C de réchauffement - le résultat attendu des engagements politiques de l'Accord de Paris d'ici 2100 - les systèmes agricoles mondiaux pourraient avoir du mal à répondre à la demande calorique mondiale et les sécheresses devraient sévir dans une grande partie de l'Inde et pakistanais, le méditéranéen, Amérique centrale, l'ouest des États-Unis, et l'Australie. A 4°C, plus près de là où les politiques actuelles nous mèneront d'ici la fin du siècle, la montée des mers pourrait engloutir des terres actuellement occupées par 470 à 760 millions de personnes.

Bien que difficile à prévoir avec précision, chaleur extrème, inondation, tempêtes, et la sécheresse semblent prêtes à créer jusqu'à un milliard de migrants climatiques (des personnes poussées à quitter leur foyer en raison des changements de leur climat local) d'ici 2050. Ces impacts sèment déjà l'instabilité et les conflits et menacent les droits humains de millions de personnes ; ils ne feront qu'empirer.

Les façons dont nous utilisons les terres aujourd'hui alimentent ces catastrophes à venir. L'agriculture et la foresterie représentent ensemble près d'un quart des émissions anthropiques mondiales de gaz à effet de serre. En réaction au rapport 2019 du GIEC sur le changement climatique et l'utilisation des terres, un article récent du Guardian souligne l'avertissement du rapport :« il sera impossible de maintenir les températures mondiales à des niveaux sûrs à moins qu'il n'y ait également une transformation dans la façon dont le monde produit de la nourriture et gère les terres ». Parer aux pires impacts de la crise climatique nécessitera donc des changements importants dans l'utilisation des terres :inverser la déforestation, adopter des pratiques d'engrais et de travail du sol plus durables, et la réduction de la consommation de bœuf pourrait contribuer de manière importante à réduire les émissions mondiales.

Ce ne sont pas les seules solutions climatiques critiques ayant des implications pour l'utilisation mondiale des terres. Les projets d'énergies renouvelables, essentiels à la transition vers un monde à faible émission de carbone, peuvent également nécessiter de grandes quantités de terres. Par exemple, répondre à toute la demande d'électricité des États-Unis grâce à l'énergie solaire pourrait nécessiter environ 55, 000 kilomètres carrés de terres, selon une estimation, une zone juste plus petite que la taille de la Virginie-Occidentale. Le solaire n'est pas seul :vers la fin du 20e siècle, on estime que les plus grands barrages hydroélectriques du monde ont déplacé environ 4 millions de personnes par an, et la bioénergie (produite par la combustion d'organismes récemment vivants, généralement des usines) et les parcs éoliens ont également des empreintes foncières importantes, bien qu'une grande partie du terrain pour les parcs éoliens se trouve entre les turbines et puisse être utilisée à d'autres fins. Concernant, une enquête récente a révélé que de nombreuses entreprises d'énergie renouvelable n'ont toujours pas de politiques de consultation des droits de l'homme et de la communauté, et peu reconnaissent explicitement les droits des communautés à la liberté, consentement préalable et éclairé pour les projets qui les concernent.

Les impacts terrestres anticipés des efforts de capture et de stockage du carbone (élimination du dioxyde de carbone de l'air et conversion en carbone solide qui ne contribue pas au réchauffement) sont également essentiels à comprendre, en tant que tels, des efforts seront presque certainement nécessaires pour maintenir le réchauffement à 2 °C (sans parler de l'objectif ambitieux de 1,5 °C de l'Accord de Paris). La plupart des scénarios 2°C supposent un déploiement massif de la bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS), où les cultures de biomasse sont cultivées et brûlées pour l'énergie, le carbone libéré étant ensuite capturé et stocké sous terre. Bien que seulement cinq installations BECCS fonctionnent actuellement, les modèles climatiques qui reposent sur BECCS pour la conformité à l'Accord de Paris supposent qu'une superficie cumulée d'une à deux fois la taille de l'Inde sera consacrée à la culture de la biomasse. D'autres mécanismes « émissions négatives » comme le programme de réduction des émissions liées à la déforestation et à la dégradation des forêts (REDD+), qui dédommage les propriétaires terriens et les communautés pour l'arrêt de la déforestation et le reboisement des terres, ont été associés à l'accaparement des terres et à la perte des droits des communautés autochtones et locales à utiliser leurs forêts.

Ces solutions sont toutes nécessaires, mais leur mobilisation rapide ne doit pas sacrifier les droits fonciers des communautés rurales et des familles qui entretiennent durablement leurs terres depuis des générations. Une transition juste vers une société à faible émission de carbone nécessite la reconnaissance et la protection du régime foncier communautaire - et en particulier, tous les droits fonciers légitimes - par les entreprises, Gouvernements, et les ONG internationales. Opposer l'atténuation du changement climatique et le respect des droits de l'homme l'un contre l'autre ne sert ni l'un ni l'autre de ces objectifs.

Le pronostic est sombre :le siècle à venir exigera de la civilisation humaine qu'elle subvienne à ses besoins à partir d'un bassin de terres qui se rétrécit, tandis que les efforts visant à atténuer la crise climatique augmentent encore la demande de terres habitables et arables.

Alors que la majeure partie des conversations sur l'atténuation du changement climatique se concentrent souvent sur les systèmes énergétiques, la façon dont la terre figure dans les efforts d'atténuation et d'adaptation au changement climatique doit également être une considération centrale. Certains acteurs ont reconnu cette importance, et fait preuve de leadership dans l'élaboration de solutions. Le bon partenariat énergétique avec les peuples autochtones, par exemple, a le double objectif de garantir que les projets d'énergies renouvelables respectent les droits de l'homme, et de financer des projets qui relieront des millions de peuples autochtones à l'électricité et qui fonctionneront de manière cohérente avec les besoins et aspirations autodéterminés de ces peuples.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.