L'huile de palme se trouve partout dans les aliments et les cosmétiques :en effet, la moitié de la population mondiale utilise l'huile de palme dans l'alimentation. Mais le public est de plus en plus sensibilisé à la perte de la faune par la déforestation causée par les cultures de palmiers à huile, et il y a une pression croissante sur les détaillants pour réduire leurs ventes de produits à base d'huile de palme, ou les boycotter complètement.

Le débat est devenu particulièrement vif depuis une publicité de Noël de la chaîne de supermarchés britannique Iceland – qui dramatise le lien entre l'huile de palme, la déforestation et la mort des orangs-outans - a été interdit de diffusion au Royaume-Uni, au motif qu'il aurait enfreint les lois sur la publicité politique, parce que l'animation a été produite à l'origine par Greenpeace.

Dans les quatre premiers jours de sa sortie, la vidéo a été vue 13 millions de fois. Une pétition pour annuler l'interdiction de publicité a jusqu'à présent attiré plus de 720 personnes, 000 signatures. Mais alors que la campagne islandaise a été un excellent moyen d'attirer davantage l'attention du public sur les questions de durabilité alimentaire, un boycott pur et simple des produits à base d'huile de palme pourrait en fait entraîner davantage de problèmes pour les forêts et la faune.

La preuve

Un récent rapport de l'Union internationale pour la conservation de la nature, ont conclu que le boycott de l'huile de palme ne ferait que déplacer – plutôt que contrer – les pertes causées par l'agriculture aux forêts tropicales et à la faune. Mettre tout simplement, l'huile de palme boycottée devrait être remplacée par d'autres types d'huile végétale pour répondre à la demande mondiale – et cela pourrait en fait aggraver les choses.

Ceci est dû au fait, par rapport à d'autres sources courantes d'huile végétale - comme le colza et le soja - les cultures de palmier à huile produisent quatre à dix fois plus d'huile par unité de terre, et nécessitent beaucoup moins de pesticides et d'engrais. En réalité, l'huile de palme représente 35% de toutes les huiles végétales, cultivés sur seulement 10 % des terres affectées aux cultures oléagineuses.

Donc, si d'autres cultures comme le soja remplaçaient un déficit en huile de palme, cela ne déplacerait pas seulement plus de production vers l'Amazonie (une grande région productrice de soja), il faudrait aussi plus de terrain, conduisant à plus de déforestation. En effet, la culture du soja est déjà responsable de plus du double de la déforestation de l'huile de palme. Dans le contexte d'autres sources alimentaires, la production animale et bovine a conduit à plus de cinq fois le montant de la déforestation, par rapport à l'huile de palme.

Huile de palme durable

La certification - un mécanisme par lequel les consommateurs paient des prix plus élevés pour des produits d'origine plus responsable - est un moyen d'aider à protéger les forêts tropicales, et la faune qui y vit. La certification de l'huile de palme est menée par la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), qui mènent le marché vers une huile de palme écologiquement et socialement responsable qui ne contribue pas à la déforestation.

Alors que la RSPO se réunit pour renouveler ses engagements en matière de développement durable, un défi majeur auquel le secteur est confronté est que moins de 20 % de l'huile de palme mondiale est actuellement certifiée durable.

Il y a peu d'incitations pour les producteurs à rechercher la certification – ou pour les détaillants à promouvoir des produits écologiquement et socialement responsables – tant que le débat continue de se concentrer sur le boycott total de l'huile de palme. Par conséquent, seulement environ la moitié de l'huile de palme durable est effectivement vendue comme certifiée, car une grande partie du marché n'est pas disposée à payer le prix fort pour des produits durables.

Malgré cela, de nombreux grands détaillants et grandes marques (dont Nestlé, Unilever et Palmolive) et les supermarchés (comme Morrison's, Waitrose et Sainsbury's au Royaume-Uni) utilisent déjà de l'huile de palme certifiée dans leurs produits, mais ne peut pas promouvoir fortement cela en raison de la négativité persistante envers tout type d'huile de palme.

Des plantations respectueuses de la faune

Pour aider l'industrie de l'huile de palme à protéger la faune, les scientifiques de la conservation travaillent avec des organismes de certification et des producteurs pour améliorer la façon dont la culture de l'huile de palme affecte la biodiversité. Cela peut être aussi simple que de faire pousser la culture sur des zones non boisées. Mais il peut aussi s'agir de protéger les forêts le long des rivières, de telle sorte qu'ils rejoignent des parcelles de forêt de haute qualité dans le paysage de l'huile de palme, permettant à la faune de se déplacer plus librement.

Si la certification de l'huile de palme devient plus populaire, cela améliorera les perspectives pour la faune, y compris les orangs-outans. C'est pourquoi les principales organisations de conservation - y compris les principales organisations caritatives d'orangs-outans et Greenpeace - continuent de soutenir l'huile de palme certifiée, plutôt qu'un boycott. Et maintenant, les consommateurs soucieux de l'environnement peuvent vérifier où ils peuvent acheter des produits contenant de l'huile de palme provenant de sources responsables.

Espérons que l'intérêt suscité par la publicité islandaise apportera des changements positifs pour les forêts tropicales et leur faune. Mais un boycott n'est pas la meilleure réponse. La meilleure chose que les détaillants puissent faire est d'aider leurs fournisseurs à proposer des produits issus de sources plus responsables dans les rayons des supermarchés ce Noël.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.