Le président américain Donald Trump a confirmé son intention d'acheter le Groenland, un territoire danois autonome riche en ressources naturelles et d'une importance géopolitique croissante à mesure que la calotte glaciaire de l'Arctique fond.

Mais le Danemark, un allié de l'OTAN, rétorqua rapidement que l'île, situé entre les océans Atlantique Nord et Arctique, n'est pas à vendre, incitant Trump à annuler une visite d'État prévue.

Voici cinq choses à savoir sur le Groenland.

« Terre verte » recouverte de glace

Le nom "Groenland" est trompeur car l'île de deux millions de kilomètres carrés, la plus grande île du monde qui n'est pas un continent, a les trois quarts bordant l'océan Arctique et est recouvert à 85 pour cent de glace.

Le Groenland était une colonie danoise jusqu'en 1953, quand il est devenu une partie du royaume danois.

En 1979, il a obtenu le statut de « territoire autonome ». Aujourd'hui, l'économie de l'île dépend fortement des subventions de Copenhague.

Ses 55, 000 habitants dont 17, 000 résident dans la capitale Nuuk—sont plus de 90 pour cent des Inuits, un groupe indigène d'Asie centrale.

Les puissances mondiales convergent

Le Groenland est essentiel à la défense américaine depuis la Seconde Guerre mondiale, quand c'était une base pour surveiller les navires nazis et les sous-marins traversant l'Arctique en route vers l'Atlantique Nord.

En 1943, l'US Air Force a construit sa base aérienne la plus au nord à Thulé, crucial pendant la guerre froide en tant que première ligne de surveillance contre une éventuelle attaque russe.

Avec une population de 600, la base fait aujourd'hui partie d'une mission de l'OTAN, exploitation de systèmes de surveillance par satellite et de détection de missiles stratégiques.

Alors que la calotte polaire fond, l'ouverture de routes maritimes potentiellement majeures, d'autres puissances mondiales ont emménagé.

La Russie est devenue plus active, et, alors qu'il n'a aucune revendication géographique sur la région, nouveau venu, la Chine a également commencé à s'intéresser à la région.

L'énorme industrie maritime commerciale de la Chine bénéficierait des nouvelles routes polaires.

En janvier 2018, Pékin a dévoilé sa stratégie de la « Route de la soie polaire » pour étendre son influence économique à travers l'Arctique.

La Chine a commencé à envoyer des missions scientifiques au Groenland dès 2004, et une société chinoise a obtenu des droits miniers pour les terres rares.

L'année dernière, un groupe soutenu par le gouvernement chinois a également proposé de construire trois nouveaux aéroports internationaux au Groenland, déclenchant l'alarme à Copenhague et à Washington.

Ce plan a finalement été annulé, en échange d'un financement danois et d'une promesse de soutien du Pentagone.

Au cœur du réchauffement climatique

Cet immense territoire est en première ligne de la fonte des glaces arctiques dans une région qui se réchauffe deux fois plus vite que le reste de la planète.

Selon l'Organisation météorologique mondiale, Le niveau des océans du Groenland continue d'augmenter d'environ 3,3 millimètres par an.

Ce phénomène semble s'accélérer :le niveau de la mer a augmenté de 25 à 30 % plus rapidement entre 2004 et 2015, par rapport à la période 1993-2004.

La fonte de la calotte glaciaire du Groenland explique 25 pour cent de cette augmentation, contre cinq pour cent il y a 20 ans. Et cela est susceptible d'augmenter à mesure que les glaciers et les calottes glaciaires fondent.

Si la calotte glaciaire du Groenland devait disparaître complètement, cela élèverait le niveau de l'océan de sept mètres (23 pieds).

Sol riche

Néanmoins, La fonte des glaces du Groenland a une lueur d'espoir.

La région possède de vastes réserves de pétrole inexploitées, gaz et minéraux, ainsi que des stocks de poissons et de crevettes.

Le sous-sol du Groenland est riche en or, rubis et uranium, ainsi que le fer, aluminium, nickel, platine, tungstène, titane, et cuivre, qui pourrait attirer les investissements étrangers.

Sous la fonte des glaciers se trouve de la farine de roche riche en minéraux qui pourrait être utilisée, par exemple, comme engrais pour les sols secs en Afrique et en Amérique du Sud.

Cependant, cette substance exaspère les Groenlandais car elle ferme l'accès aux fjords.

Intérêt américain antérieur

L'offre de Trump pour le Groenland n'est pas une première pour les États-Unis.

En 1867, le département d'État a manifesté son intérêt pour l'île, et en 1946, le président Harry S. Truman a offert 100 millions de dollars en or, ou des parties de l'Alaska, en échange du Groenland.

Et vous ne pouvez pas blâmer Trump d'avoir essayé :le Danemark a déjà vendu du territoire à Washington.

En 1916, le pays scandinave a accepté de vendre les Antilles danoises aux États-Unis pour 25 millions de dollars en or, qui devinrent alors les îles Vierges américaines.

© 2019 AFP