Les insectes dans les produits tels que les pâtes ou le pain, microalgues, et les protéines unicellulaires dérivées du bois pourraient nourrir et nourrir les humains et les animaux à l'avenir. Maintenant, ceux qui explorent des protéines alternatives pour une alimentation plus durable cherchent à faire du passage aux aliments à base d'insectes une réalité.

Alors que la population mondiale augmente, ce sera un défi de répondre aux besoins nutritionnels de chacun avec des sources traditionnelles de protéines.

La population mondiale devrait augmenter de 2 milliards de personnes au cours des 30 prochaines années, tandis que la production de viande devrait doubler au cours de la même période pour répondre à la demande. Cela aura un impact environnemental important car l'élevage du bétail nécessite beaucoup de terres - environ 70 % du total utilisé pour l'agriculture - et émet jusqu'à 18 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine.

De nouvelles sources de protéines sont nécessaires pour les animaux, trop. Environ 14 millions de tonnes de graines de soja sont importées par l'UE chaque année pour nourrir le bétail comme les porcs, bétail et poulet. Non seulement la région dépend des importations, mais l'empreinte carbone du transport de la récolte est également une préoccupation.

"L'Europe dans son ensemble veut être plus autosuffisante en matière alimentaire, " dit Birgir Örn Smárason, chercheur en production alimentaire durable au sein de l'entreprise alimentaire et biotechnologique Matis, à Reykjavik, Islande.

Et si l'Europe veut atteindre les objectifs de développement durable et les cibles pour limiter le changement climatique, les sources de protéines durables devront jouer un rôle. Insectes comestibles, par exemple, peut être élevé en utilisant 50 à 90 % de terres en moins par rapport à l'élevage conventionnel et produire environ 100 fois moins d'émissions de gaz à effet de serre. Par ailleurs, ils peuvent être nourris avec des déchets organiques – des aliments jetés qui finissent souvent dans les décharges.

Malgré la promesse de la protéine de bogue, l'utilisation des insectes comme nourriture animale et humaine n'a pas encore fait son chemin. Des problèmes techniques signifient qu'ils ne peuvent pas être élevés en quantités suffisantes. La réglementation est un point d'achoppement. La législation européenne actuelle autorise les insectes comme aliments pour l'aquaculture, mais pas pour le bétail. Cependant, des dérogations devraient bientôt être accordées pour les volailles et les porcs. Et les insectes sont encore une niche alimentaire humaine vendue uniquement dans certains pays. Cela pourrait changer bientôt, car l'Autorité européenne de sécurité des aliments devrait approuver certains insectes comestibles destinés à la consommation humaine cette année.

En Europe, il existe aussi une barrière culturelle puisqu'il existe toujours un facteur de dégoût associé à la consommation d'insectes. En asiatique, Pays d'Afrique et d'Amérique latine, les insectes fourragers font régulièrement partie de l'alimentation de quelque 2 milliards de personnes, Smárason fait remarquer. L'acceptation parmi les Européens est une question que lui et ses collègues espèrent aborder.

Alternatives aux protéines

Smárason et ses collègues pensent que les insectes tels que les grillons pour la consommation humaine et les mouches soldats noires pour les animaux sont des alternatives prometteuses de protéines qui peuvent être produites localement, ainsi que des microalgues et des protéines unicellulaires. Les protéines unicellulaires sont produites à partir de microbes se nourrissant de sucres provenant de la biomasse ligneuse tels que les branches et les racines laissées par la foresterie. Les chercheurs étudient comment optimiser la production de ces types de protéines à la fois pour l'alimentation humaine et animale dans le cadre du projet NextGenProteins.

Microalgues, par exemple, est généralement coûteux à produire. Mais l'équipe travaille avec une entreprise islandaise qui s'est associée à une centrale géothermique pour réduire les coûts en utilisant son électricité produite de manière durable, l'excès d'eau chaude et froide et les émissions de dioxyde de carbone - la seule nourriture dont les algues ont besoin pour se développer. "C'est un processus unique et durable, " dit Smarason.

Des entreprises de production alimentaire sont également impliquées dans le projet. Ils ont avancé des idées pour de nouveaux produits protéiques alternatifs, des imitations de viandes aux boissons énergisantes et aux barres, qu'ils espèrent mettre sur le marché. Smárason et ses collègues interagiront avec les consommateurs pour évaluer leur volonté d'incorporer de nouveaux produits protéinés dans leur alimentation.

« Nous mettons en place des groupes de discussion de consommateurs dans différents pays où nous collecterons ces informations, " a déclaré Smárason. Il dit qu'il est également important de communiquer aux consommateurs pourquoi ils devraient envisager ces protéines alternatives ainsi que de leur demander sous quelle forme ils les consommeraient.

Depuis ses débuts il y a six mois, le projet a rassemblé des informations sur les trois protéines, y compris leur contenu nutritionnel, structure et solubilité. Bien qu'ils aient tous une teneur en protéines similaire, constituant entre 50 et 65 % de leur masse sèche, ils diffèrent en termes de teneur en matières grasses. Insectes, par exemple, sont riches en matières grasses alors que les protéines unicellulaires sont presque sans matières grasses. Leurs caractéristiques seront utiles pour le développement de produits alimentaires ou d'aliments pour animaux spécifiques qui doivent répondre à des besoins nutritionnels différents.

Dans les mois à venir, les membres de l'équipe commenceront à effectuer des tests sur les animaux pour voir comment leur croissance et leur santé sont affectées lorsque différentes quantités de chacune des trois protéines sont incorporées séparément dans leur alimentation. Les premiers tests à petite échelle concerneront le saumon et le bar. Ils devront déterminer quelle est l'inclusion maximale des différentes protéines dans les aliments afin de pouvoir étendre l'essai, dit Smarason.

Plutôt que d'être mangé entier, les insectes pourraient être broyés et utilisés comme ingrédients dans des produits de boulangerie tels que ce pain plat au grillon. Crédit image—Nanna Roos

Suppléants

Prouver que les protéines alternatives peuvent être des substituts nutritifs n'est qu'une partie du puzzle.

Leur production à grande échelle devra être viable et rentable pour qu'elles soient largement utilisées. Insectes, par exemple, sont déjà élevés en petites quantités, mais ils sont une source de protéines plus chère que la farine de soja et la farine de poisson qui figurent généralement dans l'alimentation animale. « En grossissant, nous pouvons réduire le prix de revient, " a déclaré le Dr Teun Veldkamp, chercheur senior en nutrition animale à Wageningen Livestock Research à Wageningen, les Pays-Bas.

À cette fin, Le Dr Veldkamp et ses collègues se concentrent sur l'augmentation de la quantité d'insectes produits en Europe en améliorant les technologies et en développant de nouvelles techniques dans le cadre du projet SUSINCHAIN.

Techniques de séchage telles que les systèmes à micro-ondes ou à faisceau d'électrons à faible énergie utilisés pour traiter les fruits et légumes, par exemple, sera étudiée pour la production d'aliments pour animaux à base d'insectes. Des tests seront ensuite effectués avec des poissons, poulets et porcelets pour voir comment ils réagissent aux différents types d'aliments transformés pour insectes, qui seront de qualité variable selon les techniques utilisées. « Nous allons mesurer les performances de ces animaux à la recherche d'aliments, pour le gain de poids corporel et le taux de conversion alimentaire, " a déclaré le Dr Veldkamp.

Le projet vise également à développer de nouveaux aliments pour insectes. Ils peuvent être élevés sur des déchets végétaux tels que la fécule de pomme de terre et d'autres sous-produits de la transformation de la pomme de terre. Cependant, des aliments standardisés seront nécessaires pour produire des insectes en grande quantité. "Nous cherchons à faire un mélange standard pour faire pousser les insectes car alors vous aurez également une qualité plus constante, " a déclaré le Dr Veldkamp.

Les membres de l'équipe développeront également des produits alimentaires pour insectes destinés aux humains. Au lieu de produits où les insectes sont visibles, tels que des biscuits garnis de grillons, ils créeront de la farine d'insectes pouvant être incorporée dans les aliments de base tels que les pâtes et les produits de boulangerie.

Depuis le démarrage du projet en octobre dernier, ils ont mis au point six nouveaux produits alimentaires tels que le falafel, du pain plat et de la viande hachée qui seront désormais testés auprès des consommateurs. "Nous nous concentrons sur des produits que vous pouvez utiliser au quotidien car nous pensons que pour la société cela aura le plus d'impact, " a déclaré le Dr Veldkamp.

A la fin du projet en 2023, Le Dr Veldkamp espère que leurs résultats encourageront de nouvelles entreprises à commencer à élever des insectes et les entreprises existantes à augmenter leur production. L'objectif est de multiplier par mille les volumes de production et d'emplois de la filière d'ici 2025, tout en remplaçant les protéines animales par des protéines d'insectes dans 20 % de l'alimentation humaine et 10 % de l'alimentation animale.

« Les connaissances développées dans ce projet devraient rendre intéressant pour les industriels de l'alimentation animale d'acheter ces produits et de faire l'échange avec de la farine de soja ou de la farine de poisson, " a déclaré le Dr Veldkamp.