Quelles essences d'arbres faut-il planter en milieu urbain pour absorber au mieux les polluants contenant des métaux lourds toxiques ? Stefanos Tsiaras de l'Université Aristote de Thessalonique et Theano Samara de l'Institut de recherche forestière de Thessalonique, en Grèce, espérons répondre à cette question. L'équipe discute des exigences de l'environnement urbain en termes de plantations arboricoles dans l'International Journal of Sustainable Agricultural Management and Informatics.

L'équipe a évalué cinq des espèces d'arbres les plus courantes trouvées dans les espaces verts de la Grèce urbaine : Cupressus arizonica (cyprès de l'Arizona), Albizia julibrissin (arbre à soie persan), Platane orientalis (Sycomore de l'ancien monde), Celtis australis (ortie européenne), et Ligustrum japonicum (troène cireux). Ils ont utilisé la méthode PROMETHEE (Preference Ranking Organization METHod for Enrichment Evaluation) pour prendre en considération différents critères et notamment la séquestration de sept métaux lourds :cadmium, chrome, le cuivre, mener, manganèse, nickel, et zinc.

"Le meilleur choix parmi les alternatives est Cupressus arizonica , " rapporte l'équipe. " Une seule autre espèce d'arbre a un flux net positif [de métaux lourds de son environnement], Albizia julibrissin ." Ils ajoutent que pour les trois espèces d'arbres il y a un flux net négatif de métaux lourds. "Les résultats sont raisonnables, " suggère l'équipe, "comme le cyprès est une espèce à feuilles persistantes et qu'il absorbe les métaux lourds pendant toute l'année, contrairement aux espèces d'arbres à feuilles caduques.

La sélection des espèces bénéfiques pourrait avoir des implications importantes pour le « verdissement » de Thessalonique, une ville densément peuplée qui manque de verdure urbaine pour le moment. « La planification de la politique forestière pour le vert urbain est essentielle, " suggère l'équipe. Dans ce cas particulier et ailleurs dans le monde avec de gros volumes de trafic, industrie légère et lourde, et peu d'espaces verts, les bons arbres peuvent fournir des services écosystémiques et améliorer l'environnement et la santé des citoyens qui y vivent et y travaillent.