Les archéologues et les militants de la préservation dans la bande de Gaza ont réussi à arrêter la destruction d'un site de l'âge du bronze pour l'instant, mais l'avenir de ce qui reste peut encore être compromis.

L'archéologue palestinien Moain Sadeq dit que le monticule de Tell es-Sakan près de la ville de Gaza est un site « unique » qui pourrait offrir un aperçu inestimable de l'héritage antique de la région.

C'est "peut-être la seule ville cananéenne fortifiée du sud de la Palestine" occupée en continu de 3200 à 2000 av. il dit.

Depuis qu'il a été découvert par hasard en 1998, le monticule artificiel a été marqué par des bulldozers plus d'une fois.

Il y a quelques semaines, les engins de terrassement sont encore revenus, détruisant une grande partie des fouilles archéologiques menées en 1999 et 2000 par Sadeq et son collègue français Pierre de Miroschedji.

Le terrain devait être défriché pour abriter des fonctionnaires dans le territoire palestinien dirigé par le mouvement islamiste Hamas.

Après un effort concerté des archéologues, universitaires et ceux qui s'intéressent au patrimoine de Gaza, le travail a finalement été arrêté.

Mais les militants ne savent pas combien de temps durera le sursis dans une bande de terre qui a déjà vu ses richesses archéologiques dévastées par trois guerres avec Israël, luttes internes palestiniennes, surpopulation et indifférence.

Les fouilles s'arrêtent

La dernière tentative de construction sur l'ancien monticule était la troisième fois que le site était menacé par des bulldozers depuis 1998.

Les premiers travaux de construction ont en fait aidé à découvrir le site alors que des archéologues vigilants ont repéré des traces de civilisation ancienne révélées et sont rapidement intervenus pour arrêter la construction.

Après l'installation d'experts français et palestiniens, mais leur fouille a été écourtée en 2000 lorsque la deuxième Intifada palestinienne, ou soulèvement, contre l'occupation israélienne les a chassés.

Depuis lors, les travaux d'excavation sont restés figés dans le temps, toute tentative de redémarrage étant compliquée par un nouveau projet de logement qui a coupé le nord du site.

Lorsque les bulldozers sont revenus récemment, ils ont dévasté l'excavation que Sadeq et ses collègues avaient laissée en chantier.

« Les dégâts sont très, très significatif. Les anciennes structures d'habitation et des pans de remparts ont été détruits. Les artefacts mobiles ont été emportés, " il a dit.

Dites à es-Sakan, une étendue de sable de 300 mètres (984 pieds) de diamètre dans un paysage aride, n'attire pas l'attention de l'observateur occasionnel.

Mais les archéologues insistent sur le fait que le site est d'un intérêt majeur, marquant le passage de la société agricole à la société urbaine.

Sous la surface se trouve « un immense, site très important, avec (les restes de) fortifications, Maisons, " a déclaré Sadeq.

"C'est une ville, pas une petite ville, mais une ville royale, avec un haut niveau d'organisation, structures administratives et militaires.

Sceau royal égyptien

Le site est situé à l'embouchure du principal cours d'eau de Gaza, sur la route côtière entre l'Egypte et l'ancienne région cananéenne et au-delà, en Syrie et en Mésopotamie.

Les découvertes les plus anciennes sont des vestiges de conception égyptienne d'habitations en argile, céramique, outils de pierre et fragments de pendentifs.

On a trouvé de la poterie qui pourrait être liée à Narmer, premier roi d'Egypte, dont le sceau a été localisé ailleurs dans la bande de Gaza, indiquant les liens étroits de Gaza avec son voisin géant 1, 000 ans avant la construction des pyramides.

Pour la plupart des Gazaouis, l'endroit est une destination de loisirs de week-end, où les enfants jouent dans le sable et les jeunes hommes pratiquent le motocross.

Ils sont vaguement conscients de sa signification historique, bien qu'aucun signe ne le signale.

Néanmoins, ce sont les citoyens de Gaza qui ont tiré la sonnette d'alarme lorsque les engins de terrassement ont fait irruption ces derniers temps, dit Jean-Baptiste Humbert, de l'Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem.

Les locaux postés sur les réseaux sociaux, attirer l'attention de l'autorité archéologique de Gaza, qui ont à leur tour alerté leurs interlocuteurs hors de la bande isolée, bloqué par Israël et l'Egypte.

Humbert, qui a aidé à bloquer la construction antérieure, visité le site pour évaluer la dernière menace.

Son rapport et l'enrôlement de partisans ont porté leurs fruits, avec les autorités à l'origine du programme de logement acceptant de l'arrêter, Jamal Abou Rida, secrétaire général de l'autorité archéologique de Gaza, dit à l'AFP.

Le site, il a dit, est la propriété de l'autorité.

"Personne n'a le droit de le dépouiller, " il a dit.

Conflits d'intérêts

Les différends entre les archéologues et les urbanistes sont fréquents dans le territoire côtier densément peuplé de Gaza, où les bombardements israéliens et les tirs d'artillerie ont laissé des dizaines de milliers de sans-abri en 2014.

Humbert dit que les archéologues en fouille sont "comme des chasseurs de papillons" fascinés par l'histoire à leurs pieds tandis que les responsables du logement à Gaza ont un point de vue totalement différent.

"Ils nous regardent... en disant, depuis la guerre de 2014, il reste des milliers de personnes à reloger. Qu'est-ce qui est plus important ?'"

"Pour eux, " il ajoute, le plan de construction « était une opération positive.

Hamas, qui dirige Gaza depuis 2007, a été accusé de négliger le passé de la bande, surtout son héritage préislamique.

"Nous avons une crise du logement et une forte croissance démographique. Nous parlons actuellement de 2,05 millions de personnes à Gaza, " dit Amal Shmalee, porte-parole de l'Office du logement.

« Cela nécessite de nouveaux programmes de logement.

Elle a déclaré que néanmoins les travaux de construction à Tell es-Sakan avaient été arrêtés et "nous allons nous en tenir" à cette décision.

Archéologue Sadeq, cependant, n'était pas convaincu que la pause dans le travail serait pour de bon.

"Je ne suis pas sûr que cela durera éternellement, " il a dit.

© 2017 AFP