Les climatologues polaires ont créé le record passé le plus haute résolution des vents d'ouest de l'hémisphère sud. Les résultats, publié cette semaine (9 décembre) dans la revue Communications Terre et Environnement , décrire comment les vents sont susceptibles de s'intensifier et de migrer vers les pôles à mesure que le climat se réchauffe. L'étude souligne le besoin urgent de meilleurs modèles pour prédire l'avenir.

Les vents d'ouest (connus par la latitude sous le nom de 40 rugissants, 50 furieuses et 60 hurlantes) sont particulièrement fortes en raison de l'absence de masse continentale dans l'océan Austral pour les ralentir. Ils jouent un rôle important dans la régulation de la quantité de dioxyde de carbone (gaz à effet de serre) échangée entre l'atmosphère et l'océan et ont été liés aux sécheresses et aux incendies de forêt, ainsi que des changements dans l'étendue de la glace de mer, la circulation océanique et la stabilité de la banquise.

Les chercheurs ont recréé un record de 700 ans des vents à l'aide de carottes de sédiments datées au radiocarbone recueillies dans un lac côtier de l'île subantarctique de Marion. L'Ile, situé au sud-est de l'Afrique du Sud, est positionné de manière unique dans la ceinture centrale des vents. L'équipe a mesuré les changements dans le taux d'accumulation des sels marins soufflés par le vent en étudiant les diatomées - de minuscules algues, spécifiquement les microalgues—incrustées dans les sédiments, avec la poussière soufflée par le vent, pour suivre la force du vent passé.

Les résultats montrent que pendant les périodes fraîches telles que le petit âge glaciaire (vers 1400-1870 CE), les vents ont faibli et se sont déplacés vers l'équateur, et pendant les périodes chaudes (avant 1450 et après 1920) ils se sont intensifiés et ont migré vers les pôles.

Auteur principal, Dr Bianca Perren, un paléoclimatologue du British Antarctic Survey a déclaré :« À partir de cet enregistrement unique à haute résolution, nous pouvons voir à quel point les vents d'ouest ont changé au cours des 700 dernières années. En regardant le passé, nous pouvons mieux comprendre ce qui se passe maintenant et ce qui pourrait arriver à l'avenir Il est clair que depuis les années 1920 les vents ont migré vers le sud et, avec des prévisions de réchauffement climatique, cela va probablement continuer."

Le chercheur principal du projet, Le professeur Dominic Hodgson du British Antarctic Survey, dit, « Avec les changements rapides qui se produisent actuellement dans le climat de la Terre, il est particulièrement important que nous utilisions des données historiques pour augmenter la précision de nos modèles climatiques. Cette étude a révélé le comportement des vents d'ouest bien avant le début des mesures satellitaires et au sol. Cela nous montre que le réchauffement climatique pousse les vents porteurs d'humidité vers le sud loin de l'Australie, Amérique du Sud et Afrique du Sud. Les conséquences humaines immédiates de cette situation sont une augmentation des sécheresses et des incendies de forêt. »