Une combinaison de déchets complétée par un produit de biomasse pourrait aider à la recherche de sols de haute qualité, suggère une nouvelle étude.

La dégradation des sols constitue une énorme menace pour la sécurité alimentaire mondiale et chaque année, environ 12 millions d'hectares de terres cultivées sont perdus à cause de l'érosion des sols.

Des scientifiques de l'Université de Plymouth ont démontré que l'ajout de biochar, un solide, matériau riche en carbone dérivé de la biomasse - au sol construit à partir de déchets, réduit la perte de nutriments essentiels tels que l'azote et le carbone.

Cette, ils croient, peut améliorer la durabilité des sols manufacturés en améliorant les conditions propices à la croissance des plantes, en améliorant le taux d'humidité, la rétention des nutriments et la capacité de stockage du carbone.

Cela réduira également la dépendance du sol aux applications intensives d'engrais, réduisant à la fois le coût et le risque de pollution par lessivage excessif de l'azote.

L'étude, Publié dans Science de l'environnement total , focalisé sur un sol composé de déchets, qui a été déployé pour soutenir une variété de plantes dans des environnements naturels et artificiels sur une période de 18 ans.

Cependant, son succès repose sur des applications régulières d'engrais pour fournir les nutriments nécessaires. L'objectif de la recherche était donc de mesurer l'effet de l'application de biochar sur la rétention des macronutriments au cours de la période expérimentale.

Chercheur postdoctoral Dr. Kate Schofield, qui a dirigé la recherche, a déclaré :« Les sols manufacturés sont une composante croissante de la lutte pour la sécurité alimentaire mondiale. Mais pour qu'ils soient efficaces et durables, ils doivent retenir et recycler les nutriments sans avoir besoin d'apports importants d'engrais. Cette étude a montré que, en combinant des déchets avec de la biomasse pyrolysée (charbon), la quantité de nutriments s'échappant peut être considérablement réduite. C'est une première indication prometteuse que des sols durables à partir de déchets peuvent être générés et quelque chose que nous cherchons maintenant à développer grâce à nos recherches actuelles. »

Déchets minéraux et organiques, provenant d'un éventail d'industries et d'activités, ont le potentiel d'être réutilisés comme composants de sols manufacturés.

Leurs utilisations incluent la fabrication de terres arables pour les prairies urbaines et comme matériaux pour l'horticulture, agriculture, marchés d'agrément et de restauration.

A travers son projet FABsoil, l'Université - en partenariat avec le projet Eden de renommée mondiale et les entreprises de Cornwall, comme la Green waste Company - mène la quête pour fabriquer des sols qui pourraient finalement conduire à la création de produits sur mesure, produits durables à travers une gamme d'emplacements et de marchés.

Il a reçu un financement d'Agri-Tech Cornwall, une initiative de 9,6 millions de livres sterling sur trois ans, cofinancée par le Fonds européen de développement régional, avec un cofinancement du Conseil de Cornwall.

Mark Fitzsimons, chef de projet FABsoil, Professeur de chimie de l'environnement, a ajouté :« Il n'y a pas une communauté dans le monde qui ne dépende pas du sol. Mais avec la croissance démographique mondiale et la demande, nous sommes actuellement confrontés à la véritable perspective d'une crise des sols. La fabrication de sols à haute valeur ajoutée à partir de déchets offre opportunités en termes de sécurité alimentaire, la séquestration du carbone et la réalisation d'une économie circulaire. Cependant, il est crucial que le sol que nous créons soit durable à long terme et c'est l'un des principaux défis permanents que notre recherche vise à relever."

Responsable de l'équipe scientifique au projet Eden Dr. Rachel Warmington, qui n'a pas participé à l'étude mais fait partie du projet FABsoil, a ajouté :« Depuis l'ouverture du projet Eden en 2001, nous cultivons avec succès des plantes dans des sols fabriqués à partir de déchets. Cette recherche montre comment des « recettes » de sol peuvent être développées pour réduire les apports d'engrais et seront un élément essentiel des futurs projets de restauration du paysage. »