Des alpinistes indiens ont entamé lundi une randonnée dangereuse vers une pente himalayenne isolée dans le but de retrouver les corps de huit alpinistes qui craignent d'être tués par une avalanche.

Un responsable de la Fédération indienne d'alpinisme (IMF) a déclaré que l'équipe avait une idée approximative de l'endroit où les quatre Britanniques, deux américains, un Indien et un Australien étaient sur Nanda Devi, La deuxième plus haute montagne de l'Inde.

Mais ils pourraient mettre quatre jours pour atteindre le versant oriental de la montagne où les corps seraient à une hauteur d'environ 5, 000 mètres (16, 400 pieds).

Des hélicoptères militaires ont repéré la semaine dernière cinq corps dans la neige, mais les tentatives de larguer des troupes par voie aérienne pour les récupérer ont été avortées en raison des vents turbulents et du risque d'avalanches supplémentaires sur le terrain difficile.

Une équipe au sol tentait maintenant un itinéraire de trekking dangereux.

"L'objectif est de déterminer l'emplacement des corps et de voir s'il est possible de les ramener, " dit Mandinder Kohli, membre du FMI.

Il a déclaré que l'opération de récupération était lourde de risques.

"L'équipe au sol fera d'abord une évaluation et verra si les corps peuvent être déplacés vers une surface plane où les hélicoptères peuvent atterrir, " il a dit.

« S'il y a un risque pour la vie à ramener les corps, des inhumations en montagne pour les corps peuvent être envisagées."

Kohli a déclaré qu'il faudrait "environ trois à quatre jours" pour que l'équipe atteigne le site, mais la fenêtre d'opportunité se fermait et l'équipe disposait d'environ 10 jours au total avant l'arrivée prévue des pluies de mousson.

Les huit alpinistes faisaient partie d'une expédition de 12 personnes, mais quatre Britanniques ont été sauvés après s'être séparés.

Le groupe principal, qui était dirigé par l'alpiniste britannique expérimenté Martin Moran, n'avait la permission que de gravir le pic oriental de Nanda Devi.

Mais un article sur Facebook de la société d'alpinisme de Moran le 22 mai a déclaré qu'ils prévoyaient de tenter "un sommet non escaladé" vers 6 heures, 500 mètres (21, 300 pieds) de haut.

Les deux groupes ont communiqué pour la dernière fois le 26 mai, un jour avant la chute de neige abondante et le déclenchement d'avalanches massives.

Les huit grimpeurs ont été nommés John McLaren, Rupert Whewell et le conférencier de l'Université de York Richard Payne de Grande-Bretagne, les ressortissants américains Anthony Sudekum et Ronald Beimel, L'Australienne Ruth McCance et le guide indien Chetan Pandey.

© 2019 AFP