Les industries offshore et maritime sont aux prises avec des défis uniques face à la pandémie de COVID-19. La propagation rapide du virus sur des navires comme le Diamond Princess et l'USS Theodore Roosevelt a mis en évidence les risques pour la santé auxquels sont confrontés les 1,2 million de travailleurs actuellement en mer. Les restrictions de voyage et les frontières fermées offrent un défi supplémentaire en perturbant non seulement la chaîne d'approvisionnement mondiale, mais empêchant les changements d'équipage programmés d'avoir lieu.

Pour résoudre ces problèmes, la plate-forme d'action du Pacte mondial des Nations Unies pour le commerce durable des océans a récemment publié des recommandations élaborées par son groupe de travail COVID-19. Thomas Paon, professeur de génie mécanique, est membre du groupe de travail, ainsi que des représentants d'associations professionnelles, agences internationales, industrie, à but non lucratif, et académique.

Selon la Chambre internationale de la marine marchande, 90 pour cent des marchandises échangées sont transportées par voie maritime. Un jour typique, il y en a 50, 000 navires en mer, totalisant 4 millions d'escales par an. Pendant ce temps, les plates-formes offshore fournissent un tiers du pétrole et du gaz mondial.

« Les industries du transport maritime et de l'offshore sont au cœur des chaînes d'approvisionnement mondiales, " explique Peacock. " Les gouvernements doivent adopter une approche unifiée pour non seulement éviter les perturbations de la chaîne d'approvisionnement internationale, mais pour protéger la santé des gens de mer.

Peacock mène des recherches en mer depuis 15 ans sur des navires de recherche de classe mondiale et à bord de navires côtiers locaux partout dans le monde, de la mer de Chine méridionale à l'Arctique. Peacock était à l'origine connecté au Pacte mondial des Nations Unies par le biais du MIT Policy Lab du Center for International Studies pour son travail approfondi dans l'exploitation minière en haute mer.

Alors que COVID-19 a commencé sa propagation mondiale, le Pacte Mondial des Nations Unies s'est concentré sur les défis associés. Ils ont élaboré un plan pour opérer par phases, ou "courts sprints". "L'objectif de ce premier 'sprint court' a été d'identifier les problèmes les plus urgents et d'essayer de les traiter en premier, " ajoute Paon.

Le résultat est une liste de 14 recommandations qui aident à « assurer le fonctionnement sûr et efficace des chaînes d'approvisionnement liées aux océans pendant la pandémie de COVID-19 ». L'un des principaux thèmes qui ressort de ces recommandations est qu'afin de protéger à la fois les gens de mer et la chaîne d'approvisionnement mondiale, une réponse internationale unifiée sera vitale.

Assurer la santé et la sécurité des gens de mer

Après le sort des navires de croisière et les nouvelles concernant les cas de COVID-19 à bord de l'USS Roosevelt, les inquiétudes concernant l'impact que la pandémie pourrait avoir sur les gens de mer se sont accrues. "L'USS Roosevelt aura à bord des capacités médicales de classe mondiale, " explique Peacock. " Si ce niveau de navire offshore était confronté à des défis face à une épidémie de COVID, vous pouvez apprécier les défis auxquels est confrontée une flotte de navigation commerciale."

Le problème le plus urgent auquel l'industrie du transport maritime sera confrontée au cours des prochaines semaines concerne le changement d'équipage à bord qui a généralement lieu chaque mois. L'équipage des navires maritimes tourne sur une certaine période de temps, généralement quelques mois. Chaque mois, environ 100, 000 marins changent, avec des membres d'équipage qui ont été en mer relevés par un nouvel ensemble de membres d'équipage une fois arrivés au port. Maintenant, de nouvelles données de l'International Chamber of Shipping suggèrent que le nombre actuel est de 150, 000.

Alors que des interdictions et des restrictions de voyage ont été mises en place à travers le monde en mars et avril, le changement d'équipage typique qui aurait eu lieu à la mi-avril a été suspendu. Les membres d'équipage actuellement en mer ont vu leur contrat prolongé. En outre, les travaux de réparation et les inspections ont été retardés. Avec de nombreuses restrictions de voyage toujours en place, une solution pour mai est urgente.

« Il arrive un moment où vous devez faire sortir les gens du navire, embarquer de nouvelles personnes, et effectuer toutes réparations nécessaires sur les navires et plateformes offshore, " dit Peacock. " Et ainsi, à moins que des mesures appropriées ne soient prises, il pourrait y avoir des défis majeurs en suspens concernant les changements d'équipage en mai. » Il ajoute, "Il est également important de reconnaître la contribution désintéressée que de nombreux marins ont apportée pour faire face à la situation tout au long du mois d'avril en restant en mer."

L'une des solutions recommandées par le groupe de travail du Pacte mondial des Nations Unies est de classer les gens de mer comme « travailleurs clés » et de considérer les activités maritimes et offshore comme un « service essentiel ». Cela contribuerait à garantir la liberté de mouvement nécessaire pour protéger la santé des gens de mer et minimiser l'impact sur la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Une approche internationale

La réponse à la propagation du COVID-19 a considérablement varié d'un pays à l'autre. Des mesures de quarantaine à la recherche des contacts et aux interdictions de voyager, l'intervention du gouvernement a différé au niveau national, Etat, et au niveau local. Mais lorsqu'il s'agit de chaînes d'approvisionnement océaniques, selon les recommandations du Pacte Mondial des Nations Unies, une approche internationale unifiée est essentielle.

« S'il existe des règles et des protocoles différents dans un pays par rapport à un autre, cela amène inévitablement des défis, " explique Peacock. " Autant que possible, il doit y avoir une approche unifiée et des agences de premier plan telles que l'OMI, l'OIT, l'OMS, et beaucoup d'autres ont travaillé incroyablement dur pour développer des protocoles et des recommandations."

Pour contribuer à façonner cette approche internationale, le groupe de travail du Pacte mondial des Nations Unies a recommandé la création d'un groupe de travail sur la chaîne d'approvisionnement océanique dans le but de "coopération et coordination mondiales holistiques et harmonisées pour assurer la sécurité et l'intégrité des chaînes d'approvisionnement mondiales liées à l'océan".

Un autre élément qui devra être cohérent au-delà des frontières selon le groupe de travail du Pacte mondial des Nations Unies comprend les procédures de certification et de classification.

« L'expédition repose sur des programmes de certification et de classification que tout le monde doit respecter pour pouvoir fonctionner, " ajoute Peacock. "Ceux-ci prennent du temps à réévaluer, mais il doit y avoir du pragmatisme en faisant certaines allocations à la lumière de cette pandémie mondiale. »

Les recommandations formulées par le groupe de travail du Pacte mondial des Nations Unies constituent une première étape vers la lutte contre les menaces que COVID-19 fait peser à la fois sur la sécurité des personnes en mer et sur l'intégrité des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.