Les experts des récifs coralliens du monde entier appellent à une réévaluation urgente de nos objectifs climatiques à la lumière des preuves croissantes d'une vitesse sans précédent de changement dans ces écosystèmes fragiles.Récifs coralliens, qui ont fonctionné de manière relativement inchangée pendant quelque 24 millions d'années, subissent aujourd'hui de profonds changements dans leur composition.

Écrire dans un article spécial de Écologie fonctionnelle , certains des plus grands experts mondiaux des récifs coralliens posent des questions approfondies sur les priorités de la conservation et de l'écologie des récifs face à ces changements récents et rapides, qui ont largement dépassé les prévisions.

Les scientifiques abordent des questions telles que la façon dont nous devrions réellement définir ce qui constitue un récif de corail fonctionnel dans l'Anthropocène, une ère où les humains sont la force dominante du changement planétaire.

Alors que le climat mondial change, les températures tropicales se déplacent vers les pôles, permettant aux coraux de se développer dans de nouveaux endroits. Comme les coraux sont perdus à cause du réchauffement des océans à certains endroits et se développent dans des eaux plus froides auparavant inhospitalières, comment les scientifiques de l'environnement doivent-ils réagir ?

Cette image changeante nécessite de nouvelles réponses de la communauté scientifique si nous voulons préserver les écosystèmes coralliens ainsi que les services et les avantages qu'ils fournissent, de l'alimentation au tourisme, la protection des côtes et le soutien des écosystèmes.

Le professeur Nick Graham de l'Université de Lancaster a déclaré :« Les récifs coralliens sont avec nous sous une forme ou une autre depuis les dinosaures et aujourd'hui, ils sont en première ligne en termes de réponses au changement climatique et à toute une gamme d'autres pressions humaines. Notre particularité capture une prise de conscience émergente. au sein de la communauté scientifique des récifs coralliens que les règles de fonctionnement des récifs coralliens, leurs configurations d'espèces, répartitions géographiques, et les avantages retirés par les personnes, sont tous en train de changer. La communauté scientifique, gestionnaires, et les utilisateurs des ressources doivent rapidement comprendre et s'adapter à cet écosystème en évolution et apprendre comment le maintenir. Cela ne sera possible que si les émissions de carbone sont rapidement réduites".

Le Dr Gareth Williams de l'Université de Bangor a déclaré :« Cette fonctionnalité spéciale sur l'écologie fonctionnelle des récifs coralliens est nécessaire et opportune. En une génération, nous observons déjà des changements qui n'étaient pas prévus. Ce rythme de changement est si rapide qu'il nous oblige à revoir et se demander si notre compréhension du fonctionnement de ces écosystèmes, construit au fil des décennies de recherche, est toujours d'actualité. Les travaux appellent la communauté scientifique à revisiter de nombreuses questions et théories classiques entourant l'écologie, gestion et conservation des récifs coralliens, poser des questions provocatrices telles que :qu'est-ce qui fait qu'un récif de corail fonctionne dans ce nouveau scénario climatique et ce monde dominé par l'homme ? Répondre à ces questions a des implications importantes sur la façon dont nous étudions, décrire et gérer ces écosystèmes à l'avenir."