Le dispositif multicœur descendu dans l'océan prélève huit carottes d'un pied du fond marin. Les scientifiques analysent ces carottes pour trouver des indices sur le climat des derniers milliers d'années. Crédit :Peter de Menocal
Les modèles de précipitations dans le Sahara au cours du 6, La période de 000 ans du "Sahara vert" a été identifiée par l'analyse des sédiments marins, selon de nouvelles recherches.
Ce qui est maintenant le désert du Sahara abritait des chasseurs-cueilleurs qui vivaient des animaux et des plantes qui vivaient dans les savanes et les prairies boisées de la région 5, 000 à 11, il y a 000 ans.
"C'était 10 fois plus humide qu'aujourd'hui, ", a déclaré l'auteur principal Jessica Tierney de l'Université de l'Arizona. Les précipitations annuelles dans le Sahara varient désormais d'environ 4 pouces à moins de 1 pouce (100 à 35 mm).
Bien que d'autres recherches aient déjà identifié l'existence de la période du Sahara vert, Tierney et ses collègues sont les premiers à compiler un enregistrement continu des précipitations de la région allant 25, 000 ans dans le passé.
Le papier de l'équipe "Les régimes de pluie du Sahara vert, " est prévu pour publication dans la revue Avancées scientifiques le 18 janvier.
Des preuves archéologiques montrent que les humains ont occupé une grande partie du Sahara pendant la période humide, mais laissé pendant environ mille ans vers 8, Il y a 000 ans, au milieu de la période du Sahara vert.
D'autres enquêteurs ont suggéré que le Sahara est devenu plus sec au moment où les gens sont partis, mais la preuve n'était pas concluante, dit Tierney, professeur agrégé de géosciences à l'UA.
Le record de précipitations continues de son équipe montre une période de mille ans environ 8, Il y a 000 ans lorsque le Sahara est devenu plus sec. Cette période plus sèche coïncide avec le départ des gens, elle a dit.
"On dirait que cette période sèche de mille ans a poussé les gens à partir, " dit Tierney.
"Ce qui est intéressant, c'est que les gens qui sont revenus après la période sèche étaient différents - la plupart des bovins élevés. Cette période sèche sépare deux cultures différentes. Notre dossier fournit un contexte climatique pour ce changement d'occupation et de mode de vie dans le Sahara occidental."
Une grue soulèvera le dispositif de carottage de 20 pieds de long sur le côté du R/V Oceanus et abaissera le carottier à une profondeur de plus de deux milles. La carotte de sédiments qui en résulte représente environ 40, 000 ans de temps. Crédit :Peter de Menocal
Tierney et ses collègues ont également utilisé leur enregistrement des précipitations pour suggérer des façons dont les modèles climatiques actuels peuvent mieux reproduire l'ancien climat du Sahara et donc améliorer les projections du climat futur.
Les co-auteurs de Tierney sont Francesco Pausata de l'Université de Stockholm en Suède et Peter deMenocal de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de l'Université Columbia à Palisades, New York. La Fondation David et Lucile Packard, la National Science Foundation et le Swedish Research Council ont financé la recherche.
Les chercheurs savaient depuis longtemps que le Sahara était beaucoup plus vert dans le passé, mais combien de Sahara était plus humide et combien plus humide n'était pas bien compris, dit Tierney. Bien que les scientifiques puissent en apprendre davantage sur le climat passé en examinant d'anciens sédiments lacustres, au Sahara, les lacs se sont asséchés il y a longtemps et leurs sédiments se sont envolés.
Au lieu de sédiments lacustres, Tierney et ses collègues ont utilisé des carottes de sédiments marins prélevés au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest sur quatre sites différents. Parce que les carottes ont été prélevées sur une distance nord-sud d'environ 800 milles (1, 300 km) - au large du cap Ghir, Maroc, au coin nord-ouest de la Mauritanie, les carottes ont révélé à la fois les anciens modèles de précipitations et l'étendue du Sahara vert.
Chez les plantes terrestres, la composition chimique de la cire d'une feuille change selon le degré de sécheresse ou d'humidité du climat au moment de la croissance de la plante. La cire des feuilles se lave également dans l'océan et peut être conservée dans les sédiments marins qui se déposent année après année.
"Les cires enregistrent les conditions climatiques sur terre, " dit Tierney.
En analysant la cire des feuilles des sédiments marins anciens, l'équipe a déterminé les modèles de précipitations passés de la région et a également recueilli des indices sur les types de plantes qui poussaient.
L'équipe voulait également savoir si les conditions terrestres interagissaient avec l'atmosphère pour affecter le climat, car la plupart des modèles climatiques actuels ne simulent pas bien la période du Sahara vert, elle a dit.
La quantité de rayonnement solaire que la Terre reçoit pendant l'été de l'hémisphère nord dépend de l'endroit où la Terre « vacille, " connu sous le nom de précession, est dans ses 23, Cycle de 000 ans.
Au début du Sahara Vert, l'hémisphère nord était plus proche du soleil pendant l'été. Des étés plus chauds ont renforcé la mousson ouest-africaine et ont produit plus de pluie. Vers la fin du Sahara Vert, l'hémisphère nord était plus éloigné du soleil et la mousson ouest-africaine était plus faible.
Il y a un retour entre la végétation, la poussière et les précipitations, dit Tierney. À l'heure actuelle, le désert du Sahara est la plus grande source de poussière de la planète, mais un Sahara végétalisé produirait beaucoup moins de poussière.
