Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Barcelone quantifie la présence de microfibres textiles dans les fonds marins du sud de l'Europe, de la mer Cantabrique à la mer Noire. L'étude a analysé la quantité de ces fibres colorées, qui varient entre trois et huit millimètres mais sont extrêmement fins, diamètre inférieur à 0,1 mm, et qui proviennent principalement des machines à laver domestiques et industrielles. Les résultats montrent la dominance des fibres cellulosiques sur les polymères synthétiques, et soulignent que plusieurs processus océanographiques empilent et transportent les microfibres vers les creux marins.

Telles sont quelques-unes des principales conclusions de l'article publié dans la revue scientifique PLOS UN par les chercheurs Anna Sánchez Vidal, canaux William P. de Haan et Miquel, en collaboration avec Richard C. Thompson de l'Université de Plymouth (Royaume-Uni). Selon les chercheurs, l'étude rapporte la présence de ce résidu dans les fonds marins et pourrait aider à concevoir des stratégies de gestion efficaces pour réduire l'émission de microfibres avec un effet négatif potentiel sur les écosystèmes marins.

Résidus à 2, 000 mètres de profondeur

Les microfibres sont parmi les microplastiques les plus répandus dans le milieu marin, mais une étude aussi approfondie n'avait pas été menée jusqu'à présent dans une vaste zone. Les chercheurs ont analysé des échantillons de sol de 42 et 3, 500 mètres de profondeur dans 29 stations dans les mers du sud de l'Europe. Les résultats montrent que des densités de fibres plus élevées sont trouvées dans la mer Cantabrique, puis les mers catalanes et la mer d'Alboran, respectivement, tandis que des densités plus faibles se trouvent dans la Méditerranée occidentale et la mer Noire.

L'étude montre également que la distance en haute mer n'est pas un obstacle à l'accumulation de microfibres, étant donné qu'environ 20 pour cent de ces particules sont accumulées en haute mer au-delà de 2, 000 mètres de profondeur. « Les microfibres textiles semblent se concentrer au fond des canyons sous-marins, tandis que la quantité dans la pente est nettement inférieure. Cela suggère des microfibres, provenant probablement du sol (une machine à laver peut en libérer jusqu'à 700, 000 microfibres pour évacuer les eaux en un seul usage), s'accumulent dans la plate-forme continentale, d'où ils sont balayés et entraînés par plusieurs processus océanographiques jusqu'aux creux marins à travers les conduites naturelles -canyons marins, " dit Anna Sánchez Vidal, du Département de la dynamique de la Terre et des océans.

Microfibres dans les organismes des eaux profondes

Ces résultats confirment également des études antérieures qui ont détecté des microfibres ingérées par des organismes d'eau profonde dans un environnement naturel. "Des résultats récents montrent l'ingestion de microplastiques par différents organismes et dans différents écosystèmes, mais l'impact spécifique sur les organismes est inconnu, " dit Anna Sánchez Vidal. " Cela peut dépendre d'un large éventail de facteurs, telles que les caractéristiques des microfibres (taille, abondance), ou des substances chimiques absorbées ainsi que la physiologie et l'écologie (taille, alimentation, qu'ils excrètent ou s'accumulent, etc.) d'organismes marins."

Les chercheurs ont principalement trouvé de la cellulose naturelle (coton, lin) fibres et cellulose régénérée (rayonne de viscose) des vêtements et textiles industriels. Le polyester est la microfibre synthétique la plus courante, suivi de l'acrylique, polyamide, polyéthylène et polypropylène. "Certaines de ces microfibres synthétiques sont en plastique, qui ne se dégrade pas rapidement, et il peut contenir des additifs chimiques qui peuvent être facilement incorporés au réseau trophique, " souligne le chercheur.

Mesures pour réduire les émissions

Pour les chercheurs, la présence et la persistance de microfibres dans les sols marins et l'impact négatif qu'elles ont sur les organismes marins à long terme montrent clairement qu'il est nécessaire de concevoir des stratégies de gestion efficaces pour réduire les émissions. « Nous devons avancer dans la recherche et l'innovation dans l'industrie textile, dans la conception de filtres efficaces pour machines à laver, dans le traitement des eaux usées, et la promotion de vêtements durables, " conclut Sánchez Vidal.