Chaque fois que je commence une présentation sur la gouvernance de l'eau, Je demande au public s'il connaît le prix d'un litre d'eau du robinet. Habituellement, la pièce devient silencieuse, les épaules haussent les épaules et seuls quelques-uns font une supposition, généralement une surestimation. Ma prochaine question concerne le prix du litre d'essence. En une fraction de seconde, J'obtiens la bonne réponse du public.

L'eau est indispensable, non seulement pour les humains, mais pour tous les êtres vivants. Pourtant, notre relation avec l'eau est déconnectée. Dans les pays développés, l'eau potable est disponible partout :du robinet, le supermarché, et la boutique du coin. La plupart d'entre nous tiennent l'eau pour acquise; beaucoup ne réalisent pas à quel point l'eau est vraiment importante et à quoi nous l'utilisons. Outre l'eau potable, l'eau est utilisée dans les processus de production, tant dans l'industrie que dans le secteur de l'alimentation et des boissons. Nous échangeons de l'eau en réalité et virtuellement, nous régulons l'eau, nous détournons l'eau, nous polluons l'eau, nous nous battons pour l'eau, nous comptons sur l'eau pour refroidir les centrales thermiques, et, surtout, l'eau sera le moyen par lequel les impacts du changement climatique seront ressentis et vécus. L'eau peut aussi être une menace. Les inondations et les sécheresses mettent en danger et détruisent les moyens de subsistance, tue les gens et les animaux, et contribue à la propagation des maladies à transmission vectorielle.

L'eau est un enjeu important, sinon le plus important, pourtant, en même temps, il ne peut pas être distingué car il fait partie d'une histoire environnementale plus large. Cette histoire nous parle des interdépendances et des liens entre l'eau et d'autres secteurs, comme l'agriculture, énergie, sylviculture, fabrication, et l'élimination des déchets. Par exemple, une routine quotidienne simple telle qu'une douche chaude implique non seulement l'approvisionnement public en eau, mais dépend également de l'électricité ou du gaz pour chauffer l'eau. Par ailleurs, l'eau est un enjeu hautement social. Ce sont les humains qui prennent les décisions concernant l'eau, et qui l'obtient et combien.

Une gouvernance durable de l'eau est donc une condition préalable à une adaptation réussie au changement climatique. La gouvernance de l'eau décrit le pilotage, les processus de coordination et de prise de décision des acteurs pour gouverner l'eau. Cela comprend les lois, règlements, participation du public et éducation. Une diversité d'acteurs—décideurs, régulateurs, compagnies d'eau, les organisations non gouvernementales et les consommateurs ont un rôle à jouer dans ce processus. Cela diffère d'une juridiction à l'autre, et les héritages et les dépendances de trajectoire jouent un rôle majeur dans la façon dont l'approvisionnement public en eau est institutionnalisé dans un pays.

La gouvernance de l'eau est confrontée à des défis tels que la croissance démographique, l'urbanisation rapide et les changements d'utilisation des terres. Le changement climatique et ses effets prévus aggraveront cette situation. Certaines régions auront plus d'eau, et d'autres moins. L'augmentation des populations entraînera des questions sur l'accès et l'allocation. Un problème clé est l'incertitude :nous ne savons tout simplement pas si et quand les effets projetés du changement climatique se produiront, et dans quelle mesure.

Dans le contexte du changement climatique, le terme « gouvernance adaptative de l'eau » est fréquemment utilisé. Cela signifie que la gouvernance de l'eau doit être flexible afin de s'adapter aux incertitudes. La législation et les politiques ne doivent pas être figées, mais revus à intervalles réguliers pour tenir compte des derniers résultats de la recherche ou des expériences pratiques. Dans certains cas, nous devons être capables de dépasser les politiques actuelles de l'eau et d'opter pour de nouvelles approches. Menace du Cap d'un "jour zéro" en 2018, où tous les robinets seraient fermés, conduit à des changements politiques radicaux, ce qui a conduit par la suite à des réductions massives de la consommation d'eau quotidienne du grand public et des entreprises.

La flexibilité signifie également de répondre aux différents impacts projetés du changement climatique à travers le monde. Cela inclut la prise en compte géographique, régional, caractéristiques sociales et culturelles, et devrait aboutir à des stratégies d'adaptation sur mesure. Participation du public dès le début d'un processus, et pas seulement pour légitimer le résultat, devrait faire partie intégrante de la gouvernance adaptative de l'eau. Malheureusement, ce dernier est également l'un des plus grands défis. Quelles sont les parties prenantes qui doivent participer ? Disposent-ils de suffisamment de personnel et de ressources financières ?

Un autre problème clé à surmonter est la « silo-mentalité » que l'on retrouve encore dans la gouvernance environnementale. Alors que le consensus scientifique est clair sur la nécessité d'aborder une question comme l'eau de manière intégrée, en réalité, nous trouvons souvent une « mentalité de silo ». Il s'agit de la non-collaboration entre les secteurs politiques, par exemple parmi l'eau, aménagement urbain, agricole et énergétique. Même au sein de la gouvernance de l'eau, nous constatons souvent que les équipes chargées des politiques relatives aux inondations et à la sécheresse opèrent séparément et n'examinent pas le problème d'un point de vue intégré.

La gouvernance de l'eau est une tâche difficile, mais il existe de nombreux exemples positifs et prometteurs, Stratégies, et approches disponibles. Quelques bons exemples sont les approches basées sur le bassin versant, qui considèrent un bassin versant dans son ensemble. Ou aux Pays-Bas on trouve des "carrés d'eau, " des lieux publics en forme de baignoire qui fonctionnent à la fois comme une aire de jeux et comme une zone de rétention des eaux de trop-plein après une forte pluie. Ce sont ces co-bénéfices, être bon pour l'adaptation au changement climatique et remplir une autre fonction telle que les loisirs, création d'emplois, ou restaurer la faune, qui sont la clé.

Nous ne buvons pas seulement de l'eau, mais nous nageons dans l'eau, nous naviguons ou ramons sur l'eau, nous marchons le long des rivières, canaux et lacs. Nous chérissons l'eau de diverses manières, mais souvent négliger sa valeur sociale et culturelle en même temps. S'attaquer à ce problème est un défi majeur pour la gouvernance de l'eau à l'avenir.