Les émissions d'aérosols provenant de la combustion du charbon et du bois sont dangereuses pour la santé humaine, mais il s'avère qu'en refroidissant la Terre, ils diminuent également les inégalités économiques mondiales, selon une nouvelle étude de Yixuan Zheng de Carnegie, Geeta Persad, et Ken Caldeira, avec Steven Davis de l'UC Irvine. Leurs conclusions sont publiées par Nature Changement Climatique .

De minuscules particules rejetées dans l'atmosphère par l'activité humaine, appelés « aérosols anthropiques, " interagissent avec les nuages ​​et réfléchissent une partie de l'énergie du Soleil dans l'espace. Ils ont un effet de refroidissement à court terme similaire à la façon dont les particules provenant d'éruptions volcaniques majeures peuvent faire chuter les températures mondiales. Cela masque une partie du réchauffement causé par des -les gaz à effet de serre vécus, qui emprisonnent la chaleur du Soleil dans l'atmosphère de la planète.

"Les estimations indiquent que la pollution par les aérosols émis par les humains compense environ 0,7 degrés Celsius, ou environ 1,3 degrés Fahrenheit, du réchauffement dû aux émissions de gaz à effet de serre, ", a déclaré l'auteur principal Zheng. "Cela se traduit par un retard de 40 ans dans les effets du changement climatique. Sans refroidissement causé par les émissions d'aérosols, nous aurions atteint des températures moyennes mondiales de niveau 2010 en 1970."

Des recherches antérieures ont montré que le changement climatique offre certains avantages économiques aux pays des régions froides - qui seraient réchauffés à des températures idéales pour la productivité agricole et le travail humain - et des dommages économiques aux pays des régions déjà chaudes.

Le refroidissement lié aux aérosols a-t-il une répartition similaire des impacts économiques ?

Les quatre chercheurs ont entrepris d'étudier les effets économiques du refroidissement causé par les émissions d'aérosols dans différentes parties du monde. Ils ont trouvé que, à l'opposé des gaz à effet de serre, l'effet rafraîchissant des aérosols a profité aux économies tropicales, pays en développement et a nui aux économies des hautes latitudes, pays développés.

« Bien que les aérosols aient de nombreux impacts négatifs, nos simulations ont démontré que le refroidissement induit par les aérosols, en particulier, pourrait en fait réduire les inégalités économiques mondiales, " a déclaré Persad.

"Toutefois, quand tu regardes le monde entier à la fois, plutôt que région par région, l'effet économique net de ce refroidissement est susceptible d'être faible en raison de ces effets entre les latitudes, " a ajouté Davis.

Malgré cela, l'équipe a noté que les aérosols sont dangereux et que les avantages pour la santé publique de les nettoyer l'emporteraient de loin sur les avantages économiques de continuer à les libérer.

"Nous devons comprendre comment les activités humaines affectent notre planète afin de pouvoir prendre des décisions éclairées qui peuvent protéger l'environnement tout en offrant à chacun une qualité de vie élevée, " Caldeira a conclu. " La pollution par les aérosols peut sembler avoir des avantages, mais à la fin de la journée, leurs dommages profonds l'emportent de loin sur leurs maigres avantages. »