Il y a six ans, l'éleveur Robert Hacon conduisait autour de sa propriété de bétail dans l'arrière-pays du Queensland lorsqu'il a roulé sur ce qu'il pensait être un crâne de vache.

Quand il a retourné son ute, sur le sol devant lui gisait l'os de la mâchoire de 1,6 mètre d'un Kronosaurus queenslandicus, une créature marine de 11 mètres de long avec une tête semblable à un crocodile qui a vécu il y a environ 100 millions d'années. Il s'est avéré que c'était la mâchoire de Kronosaurus la plus intacte jamais trouvée.

Un an plus tard, Des ouvriers du bâtiment construisant le tramway de Sydney à Randwick ont ​​découvert des dizaines de milliers de fers de lance et d'outils utilisés par les peuples Bidjigal ou Gadigal de la nation Eora, y compris des preuves qu'ils ont échangé avec des gens de ce qui est maintenant la Hunter Valley.

Alors, que devez-vous faire si vous tombez sur un fossile ou un artefact autochtone dans votre jardin, à la plage, dans un parc local, sur une promenade dans la brousse ou sur une propriété rurale?

Sally Hurst, étudiante à la maîtrise en sciences biologiques de l'Université Macquarie, tente de répondre à ces questions. Elle a créé un site Web Found a Fossil pour informer les gens sur les mesures à prendre, qui contacter et quels sont vos droits sur la propriété du fossile ou de l'artefact.

Professeur honoraire au Département des sciences biologiques, Glenn Brock, dit que le site engagera potentiellement des milliers de personnes en Australie en ligne qui pourraient avoir trouvé un fossile important ou un artefact et ne savent pas quoi faire ensuite.

"Cela augmente considérablement nos chances que d'autres découvertes se retrouvent entre les mains de scientifiques qui reconnaîtront leur importance, " dit Brock qui a supervisé Hurst pendant le projet.

Le site Web fait partie de la recherche de Hurst qui comprend une enquête sur les attitudes des gens envers les fossiles et les artefacts dans toute l'Australie.

"Il y a un énorme manque de connaissances et d'informations et j'y ai donc vu une opportunité de faire quelque chose, " Hurst dit. "Je suis passionné de paléontologie, archéologie et aussi un communicateur scientifique enthousiaste et ce projet a combiné tous mes intérêts."

Ce qui intrigue le plus Hurst, c'est qu'à travers son site Web, elle invite des membres du public à devenir des scientifiques citoyens. Elle les encourage à photographier, enregistrer la position GPS, déterminez s'il y a d'autres objets similaires à proximité, puis signalez leur découverte.

"Les fossiles sont vraiment importants, " Hurst dit. "Ils nous donnent des informations sur l'évolution et l'extinction des espèces végétales et animales. Ils nous parlent aussi de notre environnement changeant. Nous devons comprendre cela pour nous adapter aux changements futurs. » De même, l'apprentissage des artefacts approfondit notre compréhension de notre culture commune et de notre histoire.

Posséder la terre, posséder le fossile

La bonne nouvelle est que si vous trouvez un fossile sur votre propriété privée en Nouvelle-Galles du Sud, alors vous le possédez et vous pouvez décider quoi en faire, dit Hurst. "Mais vous devez quand même informer votre mairie ou votre musée, car si c'est une trouvaille rare, alors il contribuera à nos connaissances scientifiques.

Aussi, il est important de le signaler à des fins de préservation. « S'il est dans le sol depuis longtemps et qu'un orage ou une sorte de creusement le perturbe, et il est soudainement exposé à l'air, il pourrait se détériorer rapidement. Un musée saura en prendre soin au mieux, " elle dit.

Si vous découvrez le fossile dans un parc national, sur une plage ou sur la propriété privée de quelqu'un d'autre, vous devrez obtenir la permission du propriétaire pour savoir quoi faire ensuite.

Diffuser la connaissance

Trouver un artefact culturel implique des étapes similaires, dit Hurst. Après avoir grandi dans une propriété du centre de la Nouvelle-Galles du Sud, Hurst connaissait de nombreux agriculteurs qui avaient une boîte pleine d'outils en pierre aborigènes au fond d'un placard, ne sait pas à qui en parler.

"Si vous trouvez un artefact aborigène ou insulaire du détroit de Torres sur votre propriété, cela n'affecte pas du tout votre propriété foncière - vous êtes simplement encouragé à ne pas le déranger car il fait partie de la plus ancienne culture vivante et les gens veulent l'interpréter. la meilleure chose est d'informer votre conseil local ou votre communauté autochtone. »

Sur son site internet, Hurst inclut également les coordonnées pour signaler ou faire don de votre découverte au Musée australien et aux différents musées d'État, ainsi que les lignes directrices et les sites du patrimoine culturel de l'État. Il vous relie également à Fossils Australia pour identifier votre fossile.

Pour informer davantage le contenu de son site Web, Hurst mène une enquête auprès des étudiants de l'Université Macquarie pour savoir ce qu'ils feraient s'ils trouvaient un fossile ou un artefact. Au début de l'année prochaine, elle lancera une enquête à l'échelle de l'Australie dans le cadre de son projet de maîtrise pour recueillir des informations sur ce que les gens feraient s'ils trouvaient quelque chose.

« Mon espoir est que ce projet, et les ressources du site Web, contribuera à la protection du patrimoine naturel et culturel de l'Australie pour l'avenir, " elle dit.

Visitez Found a Fossil si vous avez trouvé un fossile ou un artefact et souhaitez plus d'informations sur la marche à suivre.