Une étude menée par des scientifiques du Brésil, les États-Unis et le Portugal ont étudié l'exactitude et la cohérence de différentes collectes de données satellitaires en ce qui concerne l'emplacement et la taille des zones brûlées dans le biome du Cerrado, la savane brésilienne.

Les résultats, publié dans le Revue internationale d'observation appliquée de la Terre et de géoinformation contribuera à améliorer le rendement produit par Programa Queimadas, un programme géré par l'Institut national de recherche spatiale du Brésil (INPE) pour surveiller les incendies de forêt et les brûlis par satellite et pour calculer et prévoir le risque d'incendie de forêt.

L'étude était liée au système brésilien Feu-Terre-Atmosphère (BrFLAS), un projet soutenu par la Fondation de recherche de São Paulo—FAPESP. Son chercheur principal était Renata Libonati, professeur à l'Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ) au Brésil, en collaboration avec des chercheurs de l'Université du Maryland (USA) et de l'Université de Lisbonne (Portugal). L'étude était également l'un des nombreux projets menés dans le cadre du suivi des recherches de maîtrise de la première auteure Júlia Abrantes Rodrigues.

Plusieurs études antérieures ont montré que le feu, qui peut être utilisé intelligemment dans le cadre d'une stratégie bien réfléchie avec un zonage total et un programme de feu tournant, est indispensable au renouvellement du Cerrado.

L'aveugle, souvent criminel, l'utilisation du feu pour éliminer les plantes indigènes et préparer la terre pour les cultures et le pâturage extensif du bétail est une autre histoire. "Dans ce cas, les zones sont brûlées à plusieurs reprises à des intervalles très courts, presque toujours en saison sèche, et aucune végétation ne peut survivre. L'adaptation naturelle est impossible, ", explique l'ingénieur en environnement Alberto Setzer. Setzer est chercheur à l'INPE et co-auteur de l'article.

"Un aspect le plus important à considérer est les émissions atmosphériques dues au brûlage. Selon l'année, ils peuvent représenter entre 28 % et 75 % des émissions totales de carbone du Brésil, contribuant substantiellement aux estimations mondiales, car le Brésil se classe au septième rang des pays du monde qui sont les plus grandes sources d'émissions de carbone. Même 28% est très significatif, alors que 75 % est extrêmement grave, ", a déclaré Setzer.

"L'Amazonie était la principale préoccupation dans le passé en ce qui concerne le feu, mais l'incendie du Cerrado est devenu très alarmant. Ce biome, en particulier la partie connue sous le nom de MaToPiBa [un acronyme qui désigne la zone à l'intersection entre les états du Maranhão, Tocantins, Piauí et Bahia], est devenu un pôle d'attraction pour les projets agricoles à grande échelle. Par exemple, l'ouest de Bahia a subi une dévastation brutale, et presque toute la végétation naturelle a été enlevée."

Setzer a noté que ce changement a été très drastique et rapide et que la communauté scientifique l'ignore pratiquement. D'où, l'opportunité de cette nouvelle étude, qui visait à répondre à la question suivante :« Quelle quantité du Cerrado est-elle brûlée ?

Les données des satellites exploités par des organisations fiables telles que la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA) sont d'envergure mondiale et relativement imprécises pour l'étude des phénomènes régionaux, selon Setzer.

« C'est dans ce cadre précis que nous nous sommes attachés à améliorer la qualité de la production de l'INPE pour une utilisation dans la mesure des surfaces brûlées, " a déclaré Setzer. " L'étude montre les limites et les erreurs des estimations à l'échelle mondiale et celles produites par l'INPE. L'objectif était d'affiner nos données pour arriver à des informations plus précises sur les surfaces brûlées, y compris quoi, quand et où les données, ainsi que les émissions qui en résultent.

Le portail Programa Queimadas propose des données actuelles sur le sujet. A une résolution de 1 km, il est possible d'obtenir des données sur la superficie totale brûlée et les surfaces brûlées par biome, année par année et mois par mois, ainsi que le pourcentage de chaque biome de la superficie totale brûlée. Les cartes montrent également les cicatrices de feu de chaque biome. Le portail propose des images du quadrant LANDSAT, Plans, et d'autres informations détaillées pour le Cerrado à une résolution de 30 m.

« Dans notre étude, nous avons calculé les erreurs et les incertitudes des données fournies par les images satellites. C'est la première étude du genre pour le Cerrado. Nous avons également constaté que les données sont plus fiables pour le nord que pour le sud du Cerrado. C'est parce que les propriétés dans la partie sud du biome sont beaucoup plus petites, ainsi, l'utilisation du feu se produit dans des zones relativement petites plutôt que sur de très grandes étendues de terre. Dans la partie nord, dans des régions telles que l'île Bananal, nous avons mesuré des feux presque continus dans des zones aussi grandes que 10, 000 km ² dans quelques années. Cela n'arrive jamais dans certaines parties du nord de São Paulo ou du sud du Minas Gerais [sud-est du Brésil], où le modèle d'utilisation des terres est assez différent. C'est une découverte importante car elle montre que vous ne pouvez pas avoir un seul algorithme pour l'ensemble du biome, " expliqua Setzer.

Maintenant, l'impact sur le Cerrado est le plus important dans les zones de terres arables. "Le Cerrado est pratiquement détruit, et la terre est convertie en cultures ou en pâturages. Dans la plupart des cas, cela est fait en violation de la législation environnementale. En Amazonie, la loi exige que 80 % de toute propriété ne soit pas touchée. Dans le Cerrado, cette exigence ne s'applique qu'à 30%, mais même cette petite proportion n'est pas appliquée, " il a dit.