Mieux connu comme un vaste, toundra froide, La région tentaculaire de la Sibérie en Russie est transformée par le changement climatique qui a entraîné des températures plus chaudes, feux de forêt et essaims croissants de larves de papillons affamés.

S'étendant sur des millions de kilomètres carrés à l'est de l'Oural jusqu'à l'océan Pacifique, la région a été particulièrement touchée cette année par des conditions météorologiques extrêmes, que les scientifiques disent est le résultat du réchauffement climatique.

Les photographies de champs de fleurs sauvages dans les médias locaux le mois dernier étaient un site rare si tôt dans l'année dans la région normalement froide - et les ventes de crème glacée ont augmenté de 30 %.

"Cet hiver a été le plus chaud en Sibérie depuis le début des records il y a 130 ans, " a déclaré Marina Makarova, le météorologue en chef du service météorologique russe Rosgidromet.

"Les températures moyennes étaient jusqu'à six degrés centigrades plus élevées que les normes saisonnières."

Puis le printemps est arrivé, et avec elle des températures beaucoup plus chaudes. Makarova dit qu'avril a vu certains jours atteindre 30 ° C ou plus.

Les températures plus chaudes n'ont pas seulement apporté des fleurs sauvages et stimulé les ventes de crème glacée.

Les précipitations ont augmenté d'un tiers en Sibérie orientale, provoquant des inondations dévastatrices qui ont forcé des milliers de personnes à être évacuées, en particulier dans la ville de Tulun et ses environs.

"Des énormes papillons de nuit"

Essaims de la teigne de la soie sibérienne, dont les larves rongent les conifères des forêts de la région, ont augmenté rapidement au milieu de la hausse des températures.

Les papillons sont généralement inactifs pendant l'hiver et mangent au printemps, périodes estivales et automnales qui s'allongent désormais.

« Dans toute ma longue carrière de spécialiste, Je n'ai jamais vu de papillons si énormes et grandir si vite, " a déclaré Vladimir Soldatov, un expert en mites, qui met en garde contre des "conséquences tragiques" pour les forêts.

Les larves, qui envahissent de plus grandes étendues de forêt, dépouiller les arbres de leurs aiguilles et les rendre plus vulnérables aux incendies de forêt.

Le papillon " s'est déplacé de 150 kilomètres vers le nord par rapport à son territoire habituel et c'est à cause du réchauffement climatique, " a déclaré Soldatov à l'AFP.

Dans la région de Krasnoïarsk en Sibérie orientale, plus de 120, 000 arbres ont dû être traités pour tuer les larves, selon le centre régional de protection des forêts.

Un autre insecte nuisible, le scolyte qui creuse dans les troncs d'arbres, a également récemment colonisé la région. Il a prospéré depuis 2003 lorsque le climat est devenu plus doux.

Avec la fonte des neiges plus tôt dans l'année dans le nord de la Sibérie, la végétation et le sol secs exposés signifient que les incendies peuvent se propager facilement, dit Alexeï Yarochenko, qui dirige la section forestière de Greenpeace Russie.

De janvier à mi-mai, les incendies ont dévasté 4,8 millions d'hectares en Sibérie, parmi eux 1,1 million d'hectares de forêt boréale de haute latitude, selon un rapport de Greenpeace publié mardi.

Les incendies de cette année font suite à des incendies exceptionnellement graves l'été dernier.

Les feux de forêt ont "doublé"

Le changement climatique a conduit le nombre d'incendies de forêt à "doubler en 10 ans, " a déclaré Viatcheslav Kharuk, le chef du laboratoire de surveillance forestière de l'Institut forestier de la ville de Krasnoïarsk.

Les incendies risquent de réduire la capacité des forêts boréales de l'extrême nord à retenir le dioxyde de carbone et le méthane, ce qui entraînera une augmentation des émissions de gaz à effet de serre qui contribuent au changement climatique.

Selon les recherches du laboratoire de Kharuk, entre 2000 et 2009, environ trois millions d'hectares de forêt prenaient feu chaque année. Entre 2010 et 2019, la moyenne était de six millions d'hectares.

Dans les années à venir, « la superficie des incendies augmentera jusqu'à doubler ou quadrupler la taille, " a-t-il prédit.

Les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises :la nature changeante du paysage de la Sibérie attirera de nouvelles espèces d'oiseaux et d'animaux, ajouta Kharuk.

« Nos steppes deviennent plus vertes. Nos lacs se réchauffent. La Sibérie devient une région plus attrayante pour les animaux et pour nous, trop."

Mais, il dit, le nombre d'événements météorologiques extrêmes signifie qu'il commence déjà à « manquer nos hivers avec des températures de moins 40 degrés centigrades ».

© 2020 AFP