Depuis 40 ans, la recherche a prouvé que les personnes de couleur, les communautés à faible revenu et les minorités ethniques souffrent plus que les autres communautés des effets de la contamination de l'environnement. Le silex, Michigan., crise de l'eau et les manifestations du Dakota Pipeline servent d'exemples nationaux d'injustices environnementales, mais des problèmes similaires affectent les communautés à travers le pays.

Nouvelle recherche de la Swanson School of Engineering Mascaro Center for Sustainable Innovation de l'Université de Pittsburgh, en partenariat avec la Kingsley Association et financé par les Heinz Endowments ont examiné l'impact de cette approche ascendante, les initiatives communautaires ont pour s'attaquer aux problèmes de justice environnementale. Ils ont découvert que la meilleure façon de remédier aux injustices environnementales d'une communauté est de les rencontrer là où elles se trouvent, l'intégration dans la communauté et l'instauration d'un climat de confiance dans le cadre d'un partenariat à long terme.

Pittsburgh a longtemps lutté avec la qualité de l'air depuis ses débuts industriels, et les effets de la pollution de l'environnement sur la santé sont bien connus. Les résidents de la région du Grand Pittsburgh courent deux fois plus de risques de cancer que les comtés environnants, et les communautés défavorisées voient le pire. L'East End de Pittsburgh est l'un des arrondissements les plus mal desservis de la ville, aux prises avec des infrastructures en ruine, désinvestissement communautaire, et une forte densité de trafic. Ces facteurs contribuent tous à la mauvaise qualité de l'air qui affecte la santé et le bien-être des citoyens, quel est leur programme, la matrice d'action communautaire pour la justice environnementale (EJCAM), est conçu pour répondre.

"Quand votre maison a besoin de réparations, il ne peut pas empêcher efficacement l'air extérieur d'entrer. Étant donné que les Américains passent près de 90 % de leur temps à l'intérieur, la concentration de pollution à l'intérieur de la maison pourrait être un facteur important de mauvaise santé, " dit Mélissa Bilec, Doctorat., le Roberta A. Luxbacher Faculty Fellow et professeur agrégé de génie civil et environnemental. "J'ai visité la maison d'un membre de la communauté et j'ai remarqué qu'elle utilisait un réservoir d'oxygène, et cela m'a frappé à quel point ces problèmes environnementaux ont un impact sur la santé des gens à l'intérieur de leurs propres maisons. »

Dr Bilec et son équipe, avec doctorat étudiant, Harold Rickenbacker en tête, ont établi un partenariat avec l'Association Kingsley, un organisme communautaire à Larimer, depuis 2007 sur les initiatives de justice environnementale. EJCAM, leur plus récente collaboration, est passé par quatre étapes, en utilisant le paradigme de la Théorie du changement :sensibilisation, participation, recherche et consultation participatives. Cela a abouti à des tests internes de la qualité de l'air qui, selon le Dr Bilec, n'auraient pas été possibles sans la confiance que leur partenariat a bâtie, en particulier l'engagement d'Harold et le temps qu'il a passé à travailler avec la communauté.

EJCAM a créé des Equipes d'Action Communautaire (CAT), qui a formé les membres de la communauté à devenir des leaders qui formeraient les autres et défendraient les problèmes environnementaux ; le Mouvement des Villes en Transition Urbaine (UTCM) a réuni des acteurs improbables membres de la communauté, dirigeants d'associations, petites entreprises, les universités, agences gouvernementales, les jeunes et les fonctionnaires. Grâce à ces initiatives, les membres de la communauté sont devenus plus impliqués et conscients des problèmes environnementaux, connaissance des matériaux verts, l'infrastructure et les pratiques d'utilisation des terres. Ils sont actifs dans la gestion des caractéristiques paysagères à venir dans les lotissements et les programmes de contrôle de la pollution.

La chose la plus importante que le Dr Bilec a apprise au cours de ce processus était que, pour être efficace, la première étape doit être de bâtir la confiance. Et le moyen d'établir la confiance est d'être visible dans la communauté au fil du temps.

Harold Rickenbacker, un doctorat candidat travaillant avec le Dr Bilec à l'initiative et auteur principal de l'article, s'est consacré à s'intégrer à la communauté pour vraiment comprendre ses besoins et la meilleure façon de les combler. Il a assisté aux réunions communautaires, rassemblements religieux et autres événements. Une campagne mobile de surveillance de la qualité de l'air à vélo a emmené les chercheurs et les membres de la communauté dans les rues, faire du vélo avec des compteurs de particules d'air qui donnent une carte en temps réel de la qualité de l'air dans la région. Plus que ça, cela a donné aux chercheurs un moyen d'être visibles et de se connecter avec la communauté, qui les arrêtait souvent pour leur demander ce qu'ils faisaient.

"Nous avons découvert que la chose la plus importante que nous pouvions faire était d'être présent, écouter les citoyens et comprendre comment nos recherches peuvent les aider, " dit M. Rickenbacker. " Les initiatives communautaires sont efficaces, mais ils doivent être un partenariat durable, pas un événement ponctuel."