Les algues dominent les océans qui couvrent près des trois quarts de notre planète, et produire la moitié de l'oxygène que nous respirons. Et pourtant, moins de 10 pour cent des algues ont été formellement décrites dans la littérature scientifique, comme indiqué dans une nouvelle revue co-écrite par Arthur Grossman de Carnegie dans Tendances en sciences végétales .

Les algues sont partout. Ils font partie des croûtes sur les surfaces désertiques et forment des efflorescences massives dans les lacs et les océans. Leur taille varie de minuscules organismes unicellulaires au varech géant.

Les algues jouent également un rôle crucial dans la vie humaine. Les gens mangent des « algues » (grandes macroalgues) depuis des millénaires. Mais les algues peuvent également représenter un danger pour la santé lorsque des proliférations toxiques étouffent les lacs et les côtes.

Malgré l'omniprésence des algues et leur importance dans l'écologie de notre planète et dans la santé et la nutrition humaines, il y a tellement de choses que les scientifiques ne savent pas à leur sujet. Ce manque de connaissances est principalement dû au soutien limité et à la nécessité de développer des méthodologies pour sonder les différents groupes d'algues au niveau moléculaire.

Le terme « algues » est utilisé de manière informelle pour englober une grande variété d'organismes photosynthétiques qui appartiennent à un certain nombre de taxons différents. Révéler efficacement les mystères de chacun de ces organismes nécessiterait de créer des processus de recherche efficaces pour chacun d'eux (ce qui fonctionne avec l'un ne fonctionne souvent pas avec l'autre).

Cependant, certaines des dernières techniques moléculaires ont permis aux scientifiques d'élucider les principaux processus génétiques qui ont façonné l'évolution des algues. Et cette connaissance améliorée a des implications au-delà de la découverte scientifique de base.

Par exemple, à l'avenir, les algues peuvent être utilisées pour produire des biocarburants ou pour synthétiser des composés thérapeutiques ou des plastiques de grande valeur. Par ailleurs, avec une meilleure compréhension du métabolisme des différents groupes d'algues, les scientifiques peuvent mieux développer des stratégies pour exploiter les algues pour la production de matériaux, en les utilisant comme « usines cellulaires, " en un sens.

De nombreuses études ont montré que les algues peuvent également s'adapter aux conditions environnementales changeantes. Mais quelles sont les limites de cette capacité ? Et comment l'effet du changement climatique sur les océans du monde aura-t-il un impact sur les algues et l'oxygène que nous en tirons ?

« Dans le processus d'examen de l'état de la recherche sur les algues, nous sentons que nous sommes à l'aube d'une révolution dans la compréhension de ce groupe d'organismes, leur importance dans le façonnement des écosystèmes du monde entier, et les manières dont ils peuvent être utilisés pour enrichir l'humanité, " dit Grossmann.