Les contenants alimentaires compostables semblent être une excellente idée :ils se dégradent en matière organique riche en nutriments, réduire les déchets et le besoin d'engrais chimiques. Mais une grande partie de cet emballage repose sur des substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) pour repousser l'eau et l'huile. Maintenant, chercheurs reportant dans ACS' Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement ont montré que les PFAS peuvent lessiver des conteneurs dans le compost. Cependant, les effets potentiels sur la santé de l'application de ce matériau sur les cultures sont inconnus.

Les PFAS sont largement utilisés dans la fabrication en raison de leurs propriétés ignifuges et hydrofuges et oléofuges. Deux PFAS à longue chaîne, l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) et l'acide perfluorooctanesulfonique (PFOS), ont été liés à des effets négatifs sur la santé, les entreprises aux États-Unis ont donc volontairement cessé leur production. Par conséquent, de nombreux fabricants sont passés aux PFAS à chaîne plus courte, dont les effets sur la santé sont moins connus. Des recherches antérieures ont montré que les PFAS dans les biosolides appliqués comme engrais peuvent migrer du sol vers les plantes, puis s'accumuler chez les humains tout au long de la chaîne alimentaire. Parce que les emballages alimentaires compostables deviennent de plus en plus populaires, Linda Lee et ses collègues voulaient savoir combien de PFAS se retrouvent dans le matériau composté.

Les chercheurs ont obtenu 10 échantillons de cinq États :neuf d'installations commerciales et un d'un bac à compost d'arrière-cour. Les chercheurs ont extrait des acides perfluoroalkylés (PFAA), qui sont des composés produits par dégradation microbienne des PFAS lors du compostage, et les a analysés par spectrométrie de masse. Les échantillons de sept installations qui ont accepté les emballages alimentaires compostables présentaient des niveaux totaux d'APFA plus élevés que les deux qui ne l'ont pas fait ou celui du bac de jardin, qui ne contenait pas d'emballages alimentaires. Les chercheurs ont trouvé des PFAA correspondant au PFOA et au PFOS, qui sont encore produits dans certains pays, dans tous les échantillons, mais la plupart des composés détectés étaient des PFAA à chaîne courte.

Les résultats de cette étude ont contribué à l'adoption en 2018 du Healthy Food Packaging Act de l'État de Washington, qui interdira l'utilisation de PFAS dans les emballages alimentaires en papier après le 1er janvier 2022, disent les chercheurs.