Lorsque le cargo MV Bavaria est sorti d'un port philippin un matin du mois dernier avec 69 conteneurs de déchets canadiens pourris, cela n'a pas seulement mis fin à une querelle diplomatique désordonnée entre les deux pays.

Cela a également signalé un changement radical dans le système mondial de recyclage.

Après des années de pression, Le Canada avait accepté de reprendre les déchets, qui avait été exporté aux Philippines à partir de 2013 faussement étiqueté comme déchets plastiques. Les expéditions faisaient partie d'une pratique vieille de plusieurs décennies dans laquelle les pays riches, dont les États-Unis, envoyaient du plastique usagé en Asie pour être recyclé. Souvent, les envois comprenaient des déchets contaminés qui n'ont pas pu être recyclés mais ont quand même passé les contrôles douaniers, et les pays avaient peu de voies légales pour le renvoyer.

Cela a commencé à changer il y a 18 mois, quand la Chine, le plus gros consommateur de plastiques mis au rebut, interdit presque toutes les importations de déchets pour arrêter la contrebande de ferraille non recyclable. Le commerce des plastiques s'est rapidement détourné vers les pays voisins d'Asie du Sud-Est qui manquaient d'usines de recyclage efficaces et de lois sur l'élimination, laissant une grande partie des déchets à brûler ou à jeter dans les champs et les cours d'eau, créant des risques pour la santé et l'environnement.

Maintenant, ces pays ferment également leurs portes.

Au milieu d'un mouvement mondial croissant contre le plastique non recyclable, Le Vietnam et la Thaïlande ont annoncé qu'ils bloqueraient tous les déchets plastiques importés au cours des prochaines années. Taïwan a annoncé qu'il n'accepterait que les déchets de plastique s'ils étaient triés en un seul type, facilitant le recyclage.

Les Philippines et la Malaisie envisagent également des interdictions pures et simples et ont montré la voie en exigeant que les pays exportateurs reprennent les conteneurs de déchets entrés illégalement dans leurs ports, souvent avec une documentation inappropriée. L'Indonésie a déclaré la semaine dernière qu'elle avait renvoyé cinq conteneurs de papier canadien à Seattle, le point de transbordement, après avoir découvert que du plastique usagé, bois, des couches et des chaussures étaient également emballées à l'intérieur.

"Les pays de cette région s'opposent à toute cette idée qu'ils devraient être des dépotoirs pour les déchets du monde, " dit Léa Guerrero, un militant de Greenpeace aux Philippines.

Le tollé suscité par le plastique a des échos d'il y a trois décennies, lorsque les États-Unis expédiaient régulièrement des batteries de voiture mortes, du béton au mercure et d'autres matériaux toxiques vers les côtes légèrement réglementées de l'Asie du Sud-Est.

Un traité mondial de 1989 connu sous le nom de Convention de Bâle a imposé des restrictions importantes sur l'expédition de déchets dangereux vers les pays pauvres, mais a laissé une échappatoire pour les matériaux, principalement le plastique, destinés au recyclage. Les Etats Unis., comme l'un des rares pays à ne pas avoir ratifié le traité, ne peut exporter des déchets dangereux que dans le cadre d'accords bilatéraux, dont un avec les Philippines.

En mai, lors d'une réunion à Genève, les représentants de plus de 180 pays ont accepté d'étendre le traité pour inclure la plupart des déchets plastiques, le soumettant aux mêmes restrictions commerciales que les substances toxiques.

C'était une reconnaissance tardive que bien que le plastique ait longtemps été commercialisé comme un matériau réutilisable, une grande partie ne peut pas être recyclée parce qu'elle est teinte, contient des résidus alimentaires ou liquides, ou est mélangé à d'autres déchets non recyclables.

« Depuis l'élaboration de la Convention de Bâle, il y a toujours eu un souci de s'attaquer aux plastiques, mais le plus grand défi était la volonté politique des pays de s'en charger, " a déclaré Richard Gutierrez, fondateur de BAN Toxics, un groupe d'action environnementale aux Philippines.

Tant que la Chine achetait plus de la moitié des déchets plastiques du monde, elle en importait 6,4 millions de tonnes en 2017, avant que l'interdiction ne soit promulguée - une grande partie du monde industrialisé était aveugle au sort de ses bouteilles de soda abandonnées, sacs de courses, pots de yaourt et autres déchets.

Alors que la consommation mondiale de plastique a grimpé à 400 millions de tonnes par an – un montant qui devrait doubler au cours des 15 prochaines années – aucun pays ne pourrait rivaliser avec les usines de recyclage nationales relativement efficaces de la Chine ou sa base industrielle massive qui réutilisait le vieux plastique en de nouveaux produits.

"L'interdiction de la Chine a vraiment changé le paysage, " a déclaré Gutierrez. " Une fois qu'ils ont cessé de prendre tout ce plastique, cela a amené les gens à se rendre compte que nous avons un gros problème."

L'amendement de Bâle, qui prend effet en janvier 2021, oblige les expéditeurs de déchets plastiques à obtenir l'accord préalable du pays de destination, et donne aux pays l'autorité légale de refuser les déchets indésirables ou ingérables.

Le cas des déchets canadiens aux Philippines montre comment les pays ont souvent peu de recours en vertu des règles commerciales existantes pour renvoyer des envois de plastique illicites.

Les quelque 100 conteneurs au total arrivés à partir de juin 2013 ont été décrits par les importateurs philippins comme des déchets de plastique à recycler, mais lors de l'inspection douanière se sont avérés contenir des déchets ménagers, y compris des bouteilles en plastique, sacs en plastique, journaux, ordures ménagères et couches usagées pour adultes.

Les lois locales les classent comme matières dangereuses, et le gouvernement philippin a demandé au Canada de reprendre la cargaison. Mais pendant des années, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a maintenu que son gouvernement ne pouvait pas intervenir parce que les expéditions représentaient des transactions commerciales privées entre des entreprises canadiennes et philippines.

Les conteneurs se trouvaient dans les ports philippins, leur contenu fuit des fluides tout en suppurant dans la chaleur tropicale. Paix verte, BAN Toxics et d'autres groupes ont fait du piquetage devant l'ambassade du Canada à Manille, tandis que certains responsables ont appelé à l'abandon du différend pour préserver les relations diplomatiques.

En 2015, suite aux vives protestations des militants, Les autorités philippines ont déversé le contenu de plus de deux douzaines de conteneurs dans une décharge au nord de Manille.

"Pour nous, c'était l'affiche du commerce des déchets en Asie, " a déclaré Guerrero de Greenpeace. " Cela a juste illustré la disparité entre les pays riches et pauvres, et comment quand les pays riches ne veulent pas récupérer leurs déchets, les pays pauvres sont pratiquement impuissants."

En avril, le président philippin au discours dur, Rodrigo Duterte, a menacé de « déclarer la guerre » sur la question. Il a rappelé son ambassadeur à Ottawa, interdit aux autorités philippines de se rendre au Canada et a fixé une date limite au 15 mai pour l'enlèvement des ordures.

L'offensive diplomatique a fonctionné. Trudeau a embauché une compagnie maritime pour récupérer les 69 conteneurs restants, qui a traversé le Pacifique le 30 mai. Le ministre des Affaires étrangères tout aussi coloré de Duterte, Teodoro Locsin, a tweeté une photo du navire et le message, "Baaaaaaaaa au revoir."

Les responsables canadiens disent qu'environ 1, 500 tonnes de déchets dans les conteneurs, doit atteindre le port de Vancouver à la fin juin, seront brûlés dans une installation de valorisation énergétique des déchets en Colombie-Britannique.

Les militants philippins pensent que de nombreuses autres cargaisons illicites sont passées sans être détectées à travers le vaste archipel de plus de 7, 000 îles et des dizaines de ports.

Ces derniers mois, les douaniers ont intercepté des cargaisons de déchets en provenance d'Australie, Hong Kong et la Corée du Sud qui ont été étiquetés à tort comme des produits recyclables. En janvier, La Corée du Sud a payé pour avoir le premier lot d'un 6, Expédition de 000 tonnes contenant des ordures ménagères, y compris des batteries, des ampoules et des couches—revenus des Philippines.

"Nous pensons que ce n'est que la pointe de l'iceberg, " dit Beau Baconguis, un militant philippin de l'Alliance mondiale pour les alternatives aux incinérateurs, un groupe de défense à but non lucratif.

"Avec tant d'îles, il est presque impossible de vérifier chaque port correctement. Ces scandales ont été révélés par des contrôles ponctuels. Je ne pense pas que nous ayons suffisamment de personnel qualifié pour déterminer si quelque chose est un matériau recyclable ou simplement un déchet."

Les groupes écologistes exhortent le gouvernement de Duterte, qui soutenait l'amendement de Bâle, de ratifier le changement pour s'assurer qu'il est appliqué aux Philippines. Les autorités envisageraient également une interdiction totale des importations de déchets qui pourrait fermer l'un des principaux débouchés restants pour les déchets plastiques américains.

En Malaisie, qui est devenue l'année dernière la première destination mondiale pour les déchets plastiques, les autorités ont fermé 150 importateurs de déchets sans licence. Le gouvernement a annoncé en mai qu'il en renverrait plus de 3, 000 tonnes de déchets plastiques contaminés vers des pays dont les États-Unis, Canada, la Grande-Bretagne et l'Australie, bien que les détails des expéditions, y compris qui paiera la facture, n'aient pas été déterminés.

Le ministre malaisien de l'environnement, Yeo Bee Yin, a récemment inspecté l'un des conteneurs australiens et a trouvé de vieilles bouteilles de lait remplies d'asticots morts.

"Ce sont des déchets dont vous savez qu'ils ne peuvent pas être recyclés, et ça me met vraiment en colère que notre pays doive endurer ça, ", a-t-elle déclaré dans une interview.

Yeo a appelé à l'interdiction de toutes les importations de déchets, mais se heurte à l'opposition d'autres membres du gouvernement qui souhaitent soutenir une industrie de recyclage petite mais en pleine croissance. Elle a dit que les pays régionaux devraient envoyer un message au monde industrialisé que les déchets devraient être éliminés dans le pays d'origine.

"Je pense que les plastiques domestiques de mauvaise qualité ne devraient pas être exportés, et chaque pays doit s'occuper lui-même de ses déchets, " elle a dit.

« Quand nous avons découvert ce problème pour la première fois en Malaisie, nous en avons parlé comme un problème mondial, et nous avons reconnu que nous devions être une voix pour les pays en développement. S'ils ne le jettent pas dans mon pays, ils le jetteront ailleurs. Et ça doit s'arrêter."

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