Crédit :EPA
Le recyclage aux États-Unis est cassé. En 1960, Les Américains généraient 2,68 livres de déchets par jour; d'ici 2017, il était passé à une moyenne de 4,51 livres. Et tandis que de nombreux Américains mettent consciencieusement les articles dans leurs bacs de recyclage, une grande partie ne finit pas par être recyclée. Cet article vous expliquera pourquoi, et parler de solutions potentielles.
Pourquoi le recyclage ne fonctionne pas aux États-Unis
De nombreux produits recyclables sont contaminés lorsque les articles sont placés dans le mauvais bac, ou lorsqu'un contenant de nourriture sale entre dans le bac de recyclage. La contamination peut empêcher le recyclage de grandes quantités de matériaux. D'autres matériaux ne peuvent pas être traités dans certaines installations.
De plus, de nombreux objets collectés, tels que des pailles et des sacs en plastique, ustensiles de cuisine, Les contenants de yogourt et de plats à emporter ne peuvent souvent pas être recyclés. Ils finissent généralement par être incinérés, déposés dans des décharges ou rejetés dans l'océan. Si l'incinération est parfois utilisée pour produire de l'énergie, les usines de valorisation énergétique des déchets ont été associées à des émissions toxiques dans le passé.
Les décharges émettent du dioxyde de carbone, méthane, composés organiques volatils et autres polluants dangereux dans l'air. Et nos océans se noient sous les déchets plastiques.
L'interdiction de la Chine
Depuis des décennies, La Chine s'est occupée du recyclage de près de la moitié des matériaux mis au rebut dans le monde, parce que son secteur manufacturier était en plein essor et avait besoin de ces matières pour l'alimenter. En 2016, les États-Unis ont exporté 16 millions de tonnes de plastique, papier et métaux vers la Chine. En réalité, 30 % de ces matières recyclables mixtes ont finalement été contaminées par des matières non recyclables, n'ont jamais été recyclés, et a fini par polluer les campagnes et les océans de la Chine. On estime que 1,3 à 1,5 million de tonnes de plastique se retrouvent chaque année dans l'océan au large des côtes chinoises.
En 2018, La politique de l'épée nationale de la Chine a interdit l'importation de la plupart des plastiques et autres matériaux qui n'étaient pas à la hauteur des nouveaux, normes de pureté plus strictes. Les États-Unis ont ensuite envoyé leurs déchets plastiques dans d'autres pays, expédition 68, 000 conteneurs vers le Vietnam, Malaisie, et la Thaïlande en 2018. Lorsque ces pays ont par la suite interdit les importations de déchets plastiques, les États-Unis ont détourné leurs déchets vers le Cambodge, Bangladesh, Ghana, Laos, Ethiopie, Le Kenya et le Sénégal, pays avec une main-d'œuvre bon marché et des règles environnementales laxistes. Les États-Unis expédient toujours plus d'un million de tonnes métriques par an de déchets plastiques à l'étranger, souvent vers des pays déjà submergés par elle. Les experts estiment que 20 à 70 % du plastique destiné au recyclage à l'étranger est inutilisable et est finalement jeté. Une étude a révélé que les déchets plastiques exportés vers l'Asie du Sud-Est produisaient de l'eau contaminée, mort des cultures, les maladies respiratoires dues aux fumées toxiques d'incinération, et le crime organisé.
Quand le marché a disparu
Sans le marché chinois du plastique, ainsi que de certains types de carton, papier, et le verre, l'industrie américaine du recyclage a été bouleversée.
« L'économie est difficile, " dit Nilda Mesa, directeur du programme de planification de la durabilité urbaine et de l'équité au Centre pour le développement urbain durable de l'Earth Institute. « S'il n'y a pas de marché pour le matériau recyclé, alors les chiffres ne fonctionnent pas pour ces installations ainsi que pour les villes, car ils ont besoin de vendre les matériaux pour récupérer leurs coûts de collecte et de transport, et même dans ce cas, ce n'est généralement qu'une partie des coûts."
Par conséquent, Les installations de traitement et les municipalités américaines ont dû soit payer plus pour recycler, soit simplement jeter les déchets. En 2017, Stamford, CT a fait 95 $, 000 en vendant des matières recyclables ; en 2018, il a dû payer 700 $, 000 pour les faire enlever. Bakersfield, CA gagnait 65 $ la tonne avec ses matières recyclables; après 2018, il a dû payer 25 $ la tonne pour s'en débarrasser. Franklin, NH avait pu vendre ses matières recyclables pour 6 $ la tonne; maintenant, la station de transfert facture 125 $ la tonne pour recycler le matériau ou 68 $ la tonne pour l'incinérer.
Les municipalités qui n'avaient pas les moyens de payer plus ont réduit leurs programmes de recyclage. Plus de 70 ont mis fin à la collecte sélective (bien que plusieurs aient été rétablis après des manifestations publiques), et de nombreux sites de dépôt fermés ; certains programmes ont augmenté les coûts pour les résidents tandis que d'autres ont limité les matériaux qu'ils accepteraient.
L'état du recyclage aux États-Unis aujourd'hui
Parce que le recyclage américain dépendait de la Chine pendant tant d'années, notre infrastructure de recyclage domestique n'a jamais été développée, il n'y avait donc aucun moyen économique ou efficace de gérer le recyclage lorsque le marché a disparu.
"La façon dont le système est configuré en ce moment, le recyclage est un service qui rivalise - et sans surprise perd souvent - pour le financement local qui est également nécessaire pour les écoles, police, etc, " a déclaré Stéphanie Kersten-Johnston, professeur adjoint au programme de maîtrise en gestion de la durabilité de l'Université Columbia et directeur des entreprises circulaires à The Recycling Partnership. "Sans investissement dédié, l'infrastructure de recyclage ne sera pas suffisante. En outre, nous devons résoudre la simple équation mathématique qui existe actuellement :lorsque la mise en décharge est bon marché, le recyclage n'en vaudra pas la peine, nous devons donc commencer à reconnaître ce qu'est vraiment la mise en décharge :un gaspillage de déchets !"
Pour compliquer la situation, les États-Unis n'ont pas de programme fédéral de recyclage. « La décision de recyclage est actuellement entre les mains de 20 personnes, 000 communautés aux États-Unis, qui font tous leurs propres choix quant à savoir si et quoi recycler, " a déclaré Kersten-Johnston. " De nombreuses parties prenantes avec de nombreux intérêts différents convergent autour de ce sujet et nous devons trouver un terrain d'entente et des objectifs pour éviter de travailler les uns contre les autres. Cela signifie que les entreprises se rassemblent avec les communautés, recycleurs, transporteurs, fabricants et consommateurs pour essayer de progresser ensemble."
Décharge de Buckhorn Mesa en AZ. Crédit :Alan Levine
Qu'est-ce qui est réellement recyclé ?
Selon l'EPA, des 267,8 millions de tonnes de déchets solides municipaux générés par les Américains en 2017, seulement 94,2 millions de tonnes ont été recyclées ou compostées.
Soixante-six pour cent des papiers et cartons mis au rebut ont été recyclés, 27 pour cent de verre, et 8 pour cent des plastiques ont été recyclés. Le verre et le métal peuvent être recyclés indéfiniment; le papier peut être recyclé cinq à sept fois avant qu'il ne soit trop dégradé pour être transformé en « nouveau » papier; le plastique ne peut être recyclé qu'une ou deux fois - et généralement pas dans un récipient alimentaire - car les polymères se décomposent au cours du processus de recyclage.
Recyclage à flux unique, où toutes les matières recyclables sont placées dans le même bac, a facilité le recyclage pour les consommateurs, mais aboutit à la contamination d'environ un quart du matériel.
Le recyclage du plastique présente le plus grand défi car le plastique est souvent contaminé par d'autres matériaux et les entreprises de biens de consommation hésitent à acheter du plastique recyclé à moins qu'il ne soit aussi pur que le plastique vierge.
Bien que les entreprises qui fabriquent et vendent du plastique poussent l'idée que le recyclage est la réponse au problème de la pollution plastique, six fois plus de déchets plastiques sont incinérés qu'il n'en est recyclé. Le PDG de Récologie, une entreprise qui collecte et traite les déchets solides municipaux, a écrit dans un éditorial de 2018, "Le fait est simple, il y a tout simplement trop de plastique et trop de types différents de plastiques sont produits ; et il en existe peu, si seulement, marchés finaux viables pour le matériau. en raison de la surabondance de gaz naturel et de l'essor de la production pétrochimique américaine qui en a résulté, le plastique vierge est désormais moins cher que le plastique recyclé.
Un récent rapport de Greenpeace a révélé que certaines bouteilles en plastique PET (n° 1) et HDPE (n° 2) sont les seuls types de plastique qui sont vraiment recyclables aux États-Unis aujourd'hui; et pourtant, seulement 29 % des bouteilles en PET sont collectées pour être recyclées, et de cela, seulement 21 pour cent des bouteilles sont en fait transformées en matériaux recyclés en raison de la contamination. La Chine acceptait les plastiques #3 à #7, qui ont été principalement brûlés pour le carburant. Aujourd'hui, les plastiques #3 à #7 peuvent être collectés aux États-Unis, mais ils ne sont pas réellement recyclés; ils finissent généralement par incinérer, enfouis dans des décharges ou exportés. En fait, Greenpeace demande à des entreprises telles que Nestlé, Walmart, Proctor &Gamble et Unilever qui étiquettent leurs produits fabriqués avec des plastiques n ° 3 - n ° 7 comme "recyclables" pour arrêter ou ils déposeront une plainte auprès de la Federal Trade Commission pour étiquetage erroné.
Les textiles sont une autre source importante de déchets. Aux États-Unis, seulement 15,2 % des textiles ont été recyclés en 2017. Et tandis que l'industrie de la mode essaie de refaire les vieux vêtements et que les articles vintage sont désormais chics, ce mouvement n'est pas assez important pour résoudre le problème.
Le gaspillage alimentaire est en tonnage la source de gaspillage la plus importante, selon Mesa. "Certaines villes et pays d'Europe du Nord ont réussi à utiliser les déchets organiques comme source d'énergie. Et bien que des installations de valorisation énergétique existent aux États-Unis, il y a une histoire de certaines de ces installations dans le passé étant situées à proximité de populations vulnérables, ", a-t-elle déclaré. "Alors que la technologie (y compris les mesures de lutte contre la pollution atmosphérique) a progressé, cela soulève encore des questions. À mesure que la technologie progresse et que la recherche d'énergie verte s'intensifie dans les villes américaines, cependant, cela pourrait devenir une option plus attrayante pour les villes et les régions à l'avenir."
Quelles sont les solutions ?
Le marché mondial des matériaux recyclés de haute qualité est en pleine croissance. La demande mondiale de papier et de carton devrait augmenter de 1,2 % par an, principalement en raison de la croissance du commerce électronique et du besoin d'emballage; le papier recyclé sera essentiel pour répondre à cette demande.
Et le marché mondial du recyclage du plastique devrait croître de 14,74 milliards de dollars d'ici 2024. En conséquence, les entreprises essaient d'améliorer la qualité du plastique recyclé et de l'incorporer dans les produits en plastique qu'elles fabriquent. Déchets plastiques, notamment PET et HDPE, est recyclé en emballage, bâtiment et constructions, électronique, automobile, un meuble, textiles et plus encore.
La clé pour réparer le recyclage aux États-Unis est le développement du marché intérieur. Il s'agit d'améliorer la technologie de tri et de valorisation des matières, incorporer plus de matériaux recyclés dans les produits, mettre ces produits sur le marché et créer une demande pour eux.
"Ce qui a fonctionné, " dit Mesa, « c'est là que les institutions et les villes exigent un pourcentage de contenu recyclé pour leurs achats, par exemple, nécessitant 100 % de papier recyclé, ou des matériaux recyclés dans les matériaux de construction… Une croissance de la demande de contenu recyclé, ou les contenus réutilisés peuvent être motivés par des évolutions réglementaires et des engagements d'achats, et leur application. » Une autre mesure efficace, elle a ajouté, est pour les institutions ou les gouvernements de limiter l'élimination des débris de construction et de démolition, plutôt encourager le recyclage. « Ceux-ci ont tous deux mis en place un système stable qui permet ensuite la croissance des marchés des matériaux réutilisés et recyclés, ainsi que les installations pouvant les traiter, " dit Mesa.
Si les transformateurs de recyclage ont un marché où ils peuvent vendre leur matière, ils seront motivés à investir dans de meilleurs équipements capables de trier les matériaux pour minimiser la contamination, et il sera économiquement sensé d'étendre les programmes de recyclage.
Recyclage à Harbin, Chine. Crédit :GabrieleBattaglia
Les meilleures pratiques
Voici quelques endroits où le recyclage fonctionne relativement bien.
San Francisco, qui s'est fixé un objectif zéro déchet pour 2020, garde 80 pour cent de ses déchets hors des décharges. La ville demande aux habitants et aux entreprises de trier leurs déchets en trois flux, utiliser des bacs bleus pour les matières recyclables, vert pour les compostables (la ville détourne 80 pour cent de ses déchets alimentaires) et noir pour les matières destinées à la décharge. Les vendeurs de nourriture doivent utiliser des contenants compostables ou recyclables, et chaque événement à San Francisco doit proposer le recyclage et le compostage. À partir du 1er juillet les magasins factureront 25 cents pour les sacs de caisse, y compris les sacs pour emporter et livraison.
Los Angeles recycle près de 80 % de ses déchets, avec un objectif de recyclage de 90 pour cent d'ici 2025. Les restaurants sont tenus de composter leurs déchets alimentaires, et les entreprises bénéficient d'un allégement fiscal en fonction de la quantité qu'elles recyclent. En outre, une initiative appelée « Rethink LA » aide les résidents à comprendre l'importance du recyclage et du compostage.
A Austin, TX, qui vise à détourner 75 % de ses déchets d'ici cette année, toutes les propriétés doivent fournir le recyclage et le compostage à leurs locataires et employés. Les grands projets de construction doivent réutiliser ou recycler au moins la moitié de leurs débris.
L'Allemagne recycle 56% de ses déchets en fournissant des bacs de différentes couleurs pour le verre de différentes couleurs et d'autres articles. Le pays utilise le système de recyclage Point Vert :Lorsqu'un point vert est placé sur le matériel d'emballage, il indique que le fabricant contribue aux frais de collecte et de recyclage. Ces fabricants versent une redevance à une société de collecte des déchets calculée au poids afin de faire ramasser leurs emballages, triés et recyclés.
La Corée du Sud recycle environ 54 % de ses déchets, dont 95 pour cent de ses déchets alimentaires. Le pays a considérablement réduit le gaspillage alimentaire en fournissant des poubelles pour les déchets organiques qui sont pesés - plus ils pèsent, plus les résidents sont facturés. Les matières recyclables sont ramassées gratuitement, mais il y a des frais pour l'élimination des autres déchets, déterminé par son poids.
D'autres pays avec de bons taux de recyclage sont le Pays de Galles, La Suisse, L'Autriche, Japon et Taïwan. Le Japon exige que les résidents lavent les articles, supprimer les étiquettes, et plier les cartons, et les déchets doivent être étiquetés afin que les individus soient tenus responsables. Les habitants du petit village de Kamikatsu trient leurs déchets en 34 catégories, dans le but d'atteindre le zéro déchet cette année.
Taïwan recycle 55 % de ses déchets résidentiels et commerciaux, et 77 pour cent de ses déchets industriels. Des camions jaunes traversent les quartiers en jouant de la musique pour faire savoir aux résidents qu'il est temps de jeter leurs ordures; des camions blancs suivent derrière avec 13 bacs différents dans lesquels les résidents trient leurs matières recyclables. Recyclables are then sent to companies like Miniwiz that transform them into building materials. En outre, smart recycling booths accept bottles and cans in exchange for added value to transit cards.
Strategies that work
Éducation
Minimizing contamination of recyclables and the flow of recyclable items to landfills requires consumer awareness. Community events, campaigns, and brochures are necessary to educate residents about the importance of reusing, recycling and composting, as well as how to properly recycle in their particular community. They need to understand which items are actually recyclable and which are not.
Incentives and penalties
These can be used to promote recycling and waste reduction. Par exemple, residents and companies can be incentivized to reduce waste if they have to pay more for discarding more. Additional payments or a contract extension can encourage waste contractors to divert more waste.
Legislation
En 2020, more than 37 states are considering over 250 bills to deal with plastic pollution and recycling, according to the National Caucus of Environmental Legislators. These include bans on single-use plastic and food ware, single-use bag and polystyrene bans; bottle bills; holding producers responsible for product disposal; and other recycling laws.
Credit:Purecycle
Senator Tom Udall (D-New Mexico) and Congressman Alan Lowenthal (D-Long Beach) recently introduced the Break Free From Plastic Act into Congress. The bill includes bans on single-use plastic bags and polystyrene; requirements for companies that make packaging or food ware to be responsible for their waste collection; a national container deposit system that would charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles; standardized labeling on recycling bins; and a suspension on permits for the building of new plastic-producing plants.
Eight states have bans on single-use plastic bags. Jennie Romer, founder of PlasticBagLaws.org, says that hybrid bans that ban thin plastic carryout bags and also impose a charge for paper or any other bags are the most effective. Chicago's hybrid ban cut plastic bag use in half; and in San Jose, the hybrid ban with a 10-cent charge for paper bags led to an increase in reusable bag use from 4 percent to 62 percent. On March 1, NYC instituted a plastic bag ban that charges 5 cents for taking a paper carry out bag.
Extended producer responsibility (EPR) requires companies that make products to be responsible—financially or physically—for their management and disposal at the end of their lives. Companies can do this through recycling or reusing products, buying them back, or they may hire a third party to deal with their waste management. EPR shifts the financial burden from local governments to manufacturers, which also motivates companies to design and produce more sustainable products. The EU has had an EPR program on packaging since 1994.
Container deposit laws or "bottle bills" which charge a refundable deposit on all single-use beverage bottles, whether plastic, metal or glass, "are the single most effective means of boosting recycling, " according to the Sierra Club. Ten states already have bottle bills, and six more are considering them.
Innovation
Many companies are trying to come up with better ways of dealing with waste, from chemical recycling, which uses chemicals or high heat to turn plastic into its original components for reuse, to new ways to make recycling simpler.
Oregon-based Agilyx breaks down hard-to-recycle and contaminated plastics to their molecular level; it can then be made into high-grade synthetic oils, chemicals and other plastics. The company says all the recycled plastic can be reused an infinite number of times.
A Seattle recycling service called Ridwell collects hard-to-discard items such as plastic wrap and bags, light bulbs and electronics, which Seattle no longer collects. For a fee of $10 to $14 a month, customers get a bi-weekly pickup of these items. Ridwell then distributes the items to other places for recycling, reuse or destruction. En 2019, the company diverted 170, 000 pounds of waste from the landfill.
PureCycle Technologies has patented a process to remove the color, odor and contaminants from polypropylene plastic (used for bottle caps) and turn it into a "virgin-like resin."
Jusqu'à maintenant, only one percent of polypropylene has been recycled, even though it is the second most common plastic in the world. It has mostly been recycled into black or gray products, such as benches or car parts, but once purified, it has the potential for many more applications.
Loop creates reusable and returnable packaging for consumer products. Items in the Loop store are shipped to buyers in containers for which they pay a deposit; when the containers are returned to Loop in the reusable shipping box, buyers receive a full refund. Carrefour grocery stores are using Loop in France, and Kroger's and Walgreen's in the U.S. will soon sign on.
What you can do
"It will only ever make economic sense to recycle a small subset of materials, which means we will have to look beyond recycling alone to solve for our broader waste, " said Kersten-Johnson. "We need to tap into new business models that allow us to reduce our consumption in the first place, and re-use materials where we can. This can include things like rental or service models. But while we work to scale these types of solutions, we can't take our eyes off recycling."
Here are more tips from the Natural Resources Defense Council .
China's decision to stop accepting the world's contaminated materials may ultimately prove to be a boon to the U.S. recycling industry. In a CNBC report, Ron Gonen, CEO of Closed Loop Partners, mentionné, "Long term, it's going to be a major benefit because it's going to force the industry to be much much more efficient, and produce a much higher quality product that will actually be able to be used in domestic manufacturing supply chains." According to the report, the U.S. has invested over $4.4 billion in new and retooled facilities that recover materials; these improvements include advanced technologies such as robotics and optical sorting to deal with the material from mixed streams. Gonen said, "It's forcing everybody to focus on efficiency, product design, and reuse of material."
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
