Une nouvelle étude examine les politiques de croissance verte telles qu'elles sont énoncées dans les principaux rapports de la Banque mondiale, l'OCDE et le Programme des Nations Unies pour l'environnement, et teste la théorie par rapport aux preuves empiriques existantes et aux modèles de la relation entre le PIB et à la fois l'empreinte matérielle et le CO 2 émissions.

L'article « La croissance verte est-elle possible ? » est co-écrit par le Dr Jason Hickel (Goldsmiths, University of London) et le professeur Giorgos Kallis de l'ICTA-UAB, et a été publié dans la revue New Political Economy.

Pour l'empreinte matérielle, la question est de savoir si nous pouvons réaliser un découplage absolu du PIB de l'utilisation des ressources. Leurs résultats montrent que les projections empiriques ne montrent aucun découplage absolu à l'échelle mondiale, même dans des conditions très optimistes. En outre, ils suggèrent que, alors que certains modèles montrent qu'il peut être atteint dans les pays à revenu élevé dans des conditions très optimistes (et en fait irréalistes), cela ne peut pas être soutenu à long terme étant donné les limites des améliorations de l'efficacité.

Ces résultats supposent les niveaux actuels de croissance du PIB, d'environ 2-3 pour cent par an. Ils considèrent qu'il peut être possible de réaliser des réductions absolues de l'utilisation des ressources avec une croissance du PIB inférieure à 1 % par an. Cependant, pour obtenir des réductions suffisamment rapides pour nous ramener à des seuils sûrs, il faudra des stratégies de décroissance.

Pour le CO 2 émissions, la question est de savoir si nous pouvons réduire les émissions assez rapidement pour rester dans les budgets carbone de 1,5C ou 2C, conformément à l'Accord de Paris. Les chercheurs affirment que les réductions d'émissions conformes au 2C ne sont réalisables que si la croissance du PIB mondial ralentit à moins de 0,5 %. De même, ils indiquent que les réductions pour 1,5C ne sont réalisables que dans un scénario de décroissance. Ces résultats sont valables même dans des conditions politiques optimistes, avec des taxes élevées sur le carbone et des taux rapides d'innovation technologique.

En d'autres termes, alors que nous avons besoin de toutes les interventions politiques du gouvernement et de l'innovation technologique que nous pouvons obtenir, toute tentative réussie d'atteindre des réductions d'émissions adéquates exigera que nous réduisions la demande énergétique globale.

Au vu de ces résultats, nous concluons que la politique de croissance verte manque de support empirique. En effet, les preuves soulèvent des questions sur la légitimité des efforts de la Banque mondiale et de l'OCDE pour promouvoir la croissance verte comme moyen de sortir de l'urgence écologique. Tous les programmes politiques qui reposent sur des hypothèses de croissance verte, tels que les objectifs de développement durable, doivent être revus de toute urgence.