De nouvelles recherches de l'UGA suggèrent que certains mots utilisés pour motiver les gens à agir face au mauvais temps peuvent se retourner contre eux. Crédit :Lisa Robbins/UGA
Lorsqu'une tempête comme l'ouragan Zeta se dirige vers des rivages vulnérables, les météorologues et les responsables locaux ont besoin que les gens agissent rapidement. Et les mots qu'ils utilisent lorsqu'ils s'adressent au public peuvent faire la différence entre des personnes qui se mettent en sécurité ou qui essaient de tenir le coup jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Des mots comme "violent, " "rude, " "sauvage" et "imprévisible" sont plus susceptibles de faire en sorte que les gens se sentent impuissants et incontrôlables lorsqu'ils sont confrontés à des conditions météorologiques extrêmes, selon de nouvelles recherches de l'Université de Géorgie. Et cela pourrait les empêcher de prendre des précautions de sécurité rationnelles.
"Certains mots ne font qu'emballer des associations émotionnelles, " a déclaré Alan Stewart, professeur au département de conseil et de développement humain de l'UGA, basé au Mary Frances Early College of Education. "Il est important de trouver ce terrain d'entente où vous alertez le public et vous le responsabilisez, mais vous ne les submergez pas."
L'étude, publié par la revue Atmosphère, a examiné 141 mots couramment utilisés pour décrire la météo, allant de « croquant » et « clair » à « foncé » et « déprimant ».
Un échantillon de 420 participants a évalué chaque terme selon quatre dimensions sur une échelle à curseur :
Les mots décrivant des conditions ensoleillées et un temps doux ont reçu les cotes de bonheur les plus élevées. Les participants ont également déclaré se sentir plus en contrôle avec ces termes. "Tornade, " "l'ouragan" et les avertissements qui les accompagnent ont suscité un sentiment de perte de contrôle, surprise et excitation malheureuse parmi les participants à l'étude.
Certaines phrases, comme « veille aux tornades » ou « avertissement d'orage violent, " sont justifiés dans les alertes météo pour transmettre correctement le danger d'une tempête imminente. Et le National Weather Service fait un bon travail de fournir des informations sans embellissement inutile, dit Stewart.
Mais dans des endroits tels que les médias sociaux et la couverture météo en direct, la communication sur les tempêtes utilise souvent plusieurs termes négatifs enchaînés, ce qui peut parfois donner l'impression qu'il n'y a pas grand-chose à faire pour rester en sécurité face à des conditions météorologiques potentiellement dangereuses.
Une telle formulation peut également se retourner contre eux si une tempête finit par être plus douce que prévu et qu'une autre tempête survient peu de temps après.
"Surtout dans une saison où il y a beaucoup de mauvais temps, les gens peuvent ressentir une fatigue d'avertissement, " a dit Stewart. " Ils vont penser, 'Pas une autre de ces choses, ' et, par conséquent, ils peuvent en faire moins pour se préparer à l'impact."
Les données de l'étude pourraient être utilisées pour voir rétroactivement comment la couverture médiatique a pu affecter la réponse du public aux événements météorologiques imminents, en particulier les systèmes de tempête qui reçoivent beaucoup de couverture avant de se produire réellement. Les prévisionnistes et les journalistes pourraient ensuite utiliser ces connaissances pour éclairer le cadrage des futures tempêtes.
