Les scientifiques ont percé un mystère vieux de 35 ans sur le fonctionnement des moteurs naturels qui servent de modèles pour le développement d'un genre futuriste de nanomoteurs synthétiques qui pompent l'ADN thérapeutique, ARN ou médicaments dans des cellules malades individuelles. Leur rapport révélant les mécanismes les plus intimes de ces nanomoteurs dans un virus tueur de bactéries - et une nouvelle façon de déplacer l'ADN à travers les cellules - est publié en ligne aujourd'hui dans le journal ACS Nano .

Peixuan Guo et ses collègues expliquent que deux moteurs ont été trouvés dans la nature :un moteur linéaire et un moteur rotatif. Maintenant, ils rapportent la découverte d'un troisième type, un moteur moléculaire tournant. Guo a souligné que les nanomoteurs ouvriraient la porte à des machines pratiques et à d'autres dispositifs nanotechnologiques si petits que 100, 000 correspondrait à la largeur d'un cheveu humain. Un prototype naturel majeur pour ces efforts de développement a été le moteur qui emballe l'ADN dans la coquille du bactériophage phi29, un virus qui infecte et tue les bactéries. La propre équipe de recherche de Guo souhaite intégrer une version synthétique de ce moteur dans des dispositifs nanomédicaux injectés dans le corps, se rendre aux cellules malades et injecter des médicaments. Un obstacle majeur à cela a été l'incertitude et la controverse sur la manière exacte dont le moteur phi29 se déplace. Les scientifiques pensaient que cela fonctionnait en tournant ou en tournant dans le même mouvement que la Terre tournant sur son axe.

Dans leurs ACS Nano papier, Guo, avec son équipe Zhengyi Zhao, Emil Khisamutdinov et Chad Schwartz, conteste cette idée. En effet, ils ont découvert que le moteur phi29 déplace l'ADN sans aucun mouvement de rotation. Le moteur déplace l'ADN avec une rotation dans le même mouvement que la Terre tournant autour du soleil. "La révolution sans modèle de rotation pourrait résoudre une grande énigme troublant les 35 dernières années d'enquête minutieuse sur le mécanisme de ces moteurs d'emballage d'ADN viral, " indique le rapport.